Le 10 migliori distillerie dello Speyside
Lo Speyside, la valle fluviale che attraversa il Moray e parti dell'Aberdeenshire e delle Highlands, ospita più di cinquanta distillerie di single malt attive — la concentrazione più densa al mondo. Lo stile classico dello Speyside è fruttato, elegante, spesso influenzato dallo sherry, talvolta leggermente erbaceo o floreale, ma la varietà della regione è il suo punto di forza: ogni distilleria ha scolpito un carattere particolare su una geografia comune.
1. The Macallan
The Macallan sulla tenuta di Easter Elchies vicino a Craigellachie è il marchio di single malt più prezioso al mondo per prezzo al dettaglio. Piccoli spirit still, esclusivamente botti di sherry first-fill per la gamma Sherry Oak, e la spettacolare distilleria del 2018 progettata da Rogers Stirk Harbour. Macallan 12, 18 e 25 Sherry Oak fissano il riferimento mondiale per il whisky in botte di sherry.
2. Glenfiddich
Il single malt più venduto al mondo. Fondata nel 1887 a Dufftown da William Grant, ancora di proprietà della famiglia Grant. 28 wash still e 20 spirit still — una delle più grandi operazioni di distilleria in Scozia. La bottaia in loco impiega bottai a tempo pieno. Il 12 Year Old è la porta d'ingresso globale; 15 (Solera Vat), 18, 21 (botte di rum dei Caraibi) e 30 risalgono la gamma.
3. The Glenlivet
Fondata nel 1824, la prima distilleria a ottenere una licenza sotto l'Excise Act — l'origine simbolica dell'industria del Scotch regolamentata. Stile leggero, floreale e agrumato proveniente da alambicchi alti e botti ex-bourbon. La 12, la 15 French Oak Reserve e la 18 formano la gamma principale; la serie Nàdurra (cask strength) aggiunge potenza.
4. Aberlour
Aberlour, nel villaggio omonimo, è famosa per la serie A'bunadh — cask strength naturale, non filtrato a freddo, maturato in botte di sherry, rilasciato in lotti. Il 12 Year Old Double Cask e il 16 Year Old Double Cask bilanciano botti di sherry e bourbon. Una distilleria di costante eccellente rapporto qualità-prezzo.
5. Glenfarclas
Glenfarclas, di proprietà della famiglia Grant (non i Grant di Glenfiddich — Grant diversi) dal 1865, è la più grande distilleria familiare indipendente dello Speyside. Famosa per il riscaldamento diretto a gas sotto i wash still, che produce un new-make più pesante e oleoso rispetto ai concorrenti riscaldati a vapore. La serie Family Casks single-vintage è un riferimento per il whisky in botte di sherry.
6. The Balvenie
The Balvenie occupa lo stesso sito di Dufftown di Glenfiddich (entrambe di proprietà di William Grant & Sons). Il direttore di distilleria David Stewart MBE — uno dei master distiller più longevi nella storia del Scotch — è stato pioniere del cask finishing. Il 14 Year Old Caribbean Cask, il 21 Year Old PortWood e il 12 Year Old DoubleWood sono le espressioni iconiche.
7. Glenmorangie
Glenmorangie, tecnicamente nelle Highlands settentrionali piuttosto che nello Speyside vero e proprio, è incluso qui per la sua rilevanza nello stile fruttato ed elegante. Gli alambicchi più alti di Scozia (5,14 metri) producono uno spirito particolarmente leggero. L'Original 10, il Lasanta (finitura sherry), il Quinta Ruban (finitura porto) e il Nectar D'Or (finitura Sauternes) formano la gamma principale.
8. Cragganmore
Cragganmore, fondata nel 1869, è uno dei classici Speyside meno noti — un favorito dei conoscitori. Gli spirit still a coperchio piatto, con i lyne arm in uscita orizzontale, producono un new-make complesso con note sia carnose sia fruttate. Il 12 Year Old è l'ammiraglia.
9. Cardhu
Cardhu, fondata nel 1824, è uno dei principali malt che alimentano i blend Johnnie Walker. Il single malt (12 Year Old) è leggero, morbido, miellato — un manuale di Speyside delicato. Il centro visitatori della distilleria è tra i più curati della regione.
10. Tomintoul
Tomintoul, fondata nel 1964, si trova a una delle altitudini più elevate tra le distillerie scozzesi — 350 metri nei Cairngorms. Lo stile è leggero, morbido — il motto della distilleria è "the gentle dram." Il 16 Year Old e il 21 Year Old sono il cuore; le espressioni torbate (Old Ballantruan) mostrano l'alternativa.
Tutti in un colpo d'occhio
Il cluster dello Speyside è suggestivo sulla mappa interattiva: un denso nodo di distillerie a meno di trenta chilometri l'una dall'altra lungo lo Spey, il Livet e i loro affluenti. Lo Spirit of Speyside Whisky Festival annuale di maggio è il periodo migliore per visitarlo.