Les 10 meilleures distilleries de Styrie
Quittez Graz vers le sud-est et le paysage s'adoucit en collines, vergers et vignobles que les habitants appellent le Steirisches Vulkanland — le pays volcanique styrien, nommé d'après les volcans éteints dont les cônes de basalte dominent encore les champs. C'est la terre de l'huile de courge, mais aussi l'une des grandes régions d'eaux-de-vie de fruits d'Autriche. Les coteaux chauds mûrissent pommes, poires, coings, sorbes et prunes sauvages jusqu'à une concentration que les distillateurs captent ici dans des eaux-de-vie limpides et des brandes lentement vieillies. Ces dix producteurs dessinent la distillation styrienne, de la colline fortifiée de Riegersburg à la ville thermale de Bad Radkersburg, à la frontière slovène.
1. Gölles, Riegersburg (Vulkanland)
Alois Gölles, qui travaille à l'ombre de la spectaculaire forteresse de Riegersburg, est le nom que les étrangers découvrent d'abord. La famille a bâti sa réputation sur des eaux-de-vie de fruits d'une clarté extraordinaire — la poire Williams, le coing et les variétés de pommes sont des exemples canoniques de la distillation styrienne — et sur un empire parallèle de vinaigres de fruits vieillis façon balsamique. L'Alte Zwetschke, une eau-de-vie de prune sauvage longuement vieillie, fait référence dans la région.
2. Krauss, Bad Radkersburg (Vulkanland)
La distillerie Krauss, dans l'extrême sud-est de la Styrie, est l'une des maisons les plus ambitieuses de la région. Elle travaille les fruits des sols volcaniques du Vulkanland pour produire une large gamme de brandes et de liqueurs. Son emplacement près de la Mur et de la frontière slovène confère aux vergers un climat chaud, presque pannonien, qui se lit dans la maturité des eaux-de-vie.
3. Brennerei Lagler, Vulkanland
Lagler est une distillerie familiale typique du Vulkanland, ce genre d'exploitation paysanne qui forme l'ossature de la culture du schnaps styrien. À partir de ses propres vergers, elle produit des eaux-de-vie de pomme, de poire et de fruits à noyau, ainsi que le Kletzenbrand — une eau-de-vie élaborée à base de poires séchées, une spécialité hivernale locale.
4. Fischerauer, région de Hartberg (Styrie orientale)
La distillerie Fischerauer, dans les collines de la Styrie orientale, s'est fait connaître bien au-delà de la région pour ses distillats de fruits précis et son travail expérimental sur le whisky et le gin. La maison allie la base fruitière styrienne traditionnelle à une sensibilité artisanale moderne, et ses bouteilles figurent régulièrement parmi les lauréats autrichiens.
5. Aibler, Styrie orientale
Aibler est une maison d'eaux-de-vie de fruits respectée, fidèle à la même tradition de verger — pommes, poires, coings et fruits sauvages des haies, distillés dans de petits alambics en cuivre. L'accent mis sur une eau-de-vie monovariétale, issue d'un seul verger, est précisément la philosophie qui a rendu les meilleurs schnaps de la région si recherchés.
6. Krug, Styrie orientale
La distillerie Krug est une autre de ces exploitations familiales qui donnent à la Styrie sa densité de petits producteurs sérieux. À partir de ses vergers, elle décline toute la gamme styrienne — Obstler, Williams, abricot (Marille) et le Kletzenbrand de fruits séchés — à un niveau qui reflète des générations de savoir-faire accumulé.
7. La distillation autour de Feldbach (Vulkanland)
La campagne autour de Feldbach, au cœur du Vulkanland, est parsemée de petites distilleries fermières de type Buschenschank qui vendent directement au verger. Ce sont les producteurs qui définissent le schnaps styrien de tous les jours — d'honnêtes brandes de pomme et de poire, de la Vogelbeere de sorbier, et du coing les années où le fruit donne bien.
8. La distillation autour de Riegersburg
Au-delà de Gölles, les environs de Riegersburg forment une grappe de petits distillateurs attirés par les mêmes coteaux volcaniques chauds. La colline du château attire les visiteurs, et de nombreuses fermes associent leurs eaux-de-vie à une salle de dégustation, ce qui en fait l'un des endroits les plus simples pour goûter la distillation styrienne à la source.
9. Les fermes à schnaps des collines du Sausal
À l'ouest du Vulkanland proprement dit, les collines viticoles du Sausal et de la Styrie méridionale portent leur propre tradition de distillation, où les domaines font tourner des alambics à côté de la cave. Ici, l'eau-de-vie part souvent du marc de raisin — un Trester styrien — distillé en une eau-de-vie nette, au parfum de vignoble, qui accompagne les célèbres vins blancs de la région.
10. Les distillateurs urbains de Graz
Graz, la capitale régionale, ancre une scène artisanale urbaine modeste mais grandissante de producteurs de gin et d'eaux-de-vie vieillies qui puisent dans les vergers environnants leur matière première. La ville constitue une base naturelle pour un circuit des distilleries styriennes, à une heure tout au plus de presque tous les producteurs de cette liste.
La distillation styrienne en contexte
Ce qui unit ces maisons, c'est le fruit. La Styrie est d'abord un pays de vergers, et la discipline de ses distillateurs consiste à capter une seule variété parfaitement mûre sans perdre son parfum dans l'alambic. Les sols volcaniques du Vulkanland, le climat chaud du sud-est et une tradition paysanne profonde de Kletzenbrand et d'Obstler donnent à la région une cohérence que peu de régions d'eaux-de-vie de fruits égalent en Europe. Associez une dégustation à l'huile de courge locale, et vous tenez l'essence du sud-est de l'Autriche en deux bouteilles.
Sur la carte
Chaque distillerie de cette liste se trouve à courte distance de Graz, et la carte montre à quel point les producteurs du Vulkanland se concentrent dans le sud-est de la province. Servez-vous-en pour planifier une boucle de Riegersburg jusqu'à Bad Radkersburg, ou pour repérer la Styrie sur la carte avant de partir. Les vergers sont à leur apogée en fin d'été et en automne, quand les fruits nouveaux arrivent et que les alambics chauffent.