Lagavulin: ritratto profondo della torba di Islay
Lagavulin si affaccia sulla costa sud di Islay, fra Laphroaig e Ardbeg, tre distillerie separate da pochi chilometri che insieme rappresentano il cuore della tradizione torbata scozzese. Fondata nel 1816 da John Johnston e oggi parte del gruppo Diageo, Lagavulin non si è mai allontanata da una filosofia precisa: fermentazioni lunghe, le distillazioni più lente del settore e nessuna voglia di imbottigliare prima dei sedici anni. Il risultato è un malto più denso e più composto della maggior parte dei whisky fortemente torbati.
Il luogo
Il nome viene dal gaelico — Lag a' Mhuilinn, l'avvallamento del mulino — e l'edificio sorge in una piccola baia di fronte alle rovine del castello di Dunyvaig, visibili dalle finestre della sala di distillazione. La posizione, fra mare e torbiera, è la fonte sia dell'acqua sia dell'aroma del malto.
Una fermentazione lunga
Lagavulin lascia fermentare il mosto per circa 55 ore, ben oltre il tempo che la maggior parte delle distillerie ritiene utile. Questa fermentazione prolungata sviluppa esteri fruttati e complessi che sopravvivono nel distillato e danno al Lagavulin la profondità che si avverte sotto il fumo.
Gli alambicchi più lenti di Scozia
La firma tecnica è la lentezza della distillazione. Gli spirit still lavorano per circa nove ore a ciclo — probabilmente il tempo più lungo dell'intera industria, dove la norma è di cinque o sei ore. Da questa lentezza nasce un new-make più oleoso e più pesante, la base della famosa consistenza del distillato.
Il 16 anni
Il Lagavulin 16 anni è uno dei single malt davvero iconici degli ultimi decenni. Inserito nel 1988 nella collezione Classic Malts di Diageo, è stato per un'intera generazione la porta d'ingresso al whisky molto torbato. L'età è insolitamente alta per una referenza standard — segno della convinzione che il distillato abbia bisogno di tempo per trovare equilibrio.
Il 12 anni Cask Strength
Ogni anno, fra le Special Releases, esce un 12 anni a gradazione naturale. Tirato da botti di refill e imbottigliato senza diluizione, mostra il lato più crudo ed elementare di Lagavulin che il 16 anni invece tiene a bada.
Visitare Lagavulin
La distilleria offre visite su prenotazione, e la Warehouse Demonstration in particolare attira visitatori che tornano più volte. Unire Lagavulin, Laphroaig e Ardbeg in una sola giornata — i tre sono collegati a piedi lungo la costa — è diventato un pellegrinaggio per molti appassionati. La mappa ne mostra il triangolo, e qualunque viaggio a Islay dovrebbe includerne almeno una.