Il master distiller: una professione in pericolo?
Il "master distiller" è il volto umano di quasi ogni marchio di spirits premium — la figura nominata, fotografata, biografata che si ritiene incarni il marchio. Ma il contenuto reale del lavoro, il percorso formativo e la continuità da un master all'altro variano enormemente nell'industria.
Cosa comporta davvero il mestiere
Nella sua forma più pura, un master distiller sovrintende ogni aspetto della produzione: selezione di orzo o cereali, parametri di fermentazione, tagli di distillazione, selezione delle botti, blending e programma di botti a lungo termine. In pratica, nelle grandi distillerie, questo lavoro è suddiviso tra team; il "master distiller" può essere principalmente un master blender, principalmente un responsabile di produzione, o principalmente un volto pubblico con autorità tecnica ma delega operativa. Le distillerie più piccole hanno realmente una persona che fa tutto.
La tradizione ereditaria
Le famiglie del whiskey americano sono la tradizione ereditaria più forte: la famiglia Beam a Jim Beam (oggi Beam Suntory) ha sette generazioni consecutive di distillatori; la famiglia Russell a Wild Turkey ne ha tre (Jimmy, Eddie, Bruce); i Samuels a Maker's Mark quattro; i Van Winkle tre (Julian, Julian II, Preston). Lo Scotch ha meno famiglie multigenerazionali in ruoli di distillazione attivi, anche se la famiglia Grant a Glenfiddich/Balvenie resta proprietaria.
Il professionista formato
La maggior parte delle grandi distillerie forma oggi i futuri master distiller tramite apprendistato interno, spesso combinato con laurea in chimica o scienze alimentari. L'MSc in Brewing and Distilling all'Università Heriot-Watt (Edimburgo) è il principale percorso accademico per lo Scotch. I master blender (Rachel Barrie, attualmente per diversi marchi BenRiach Distillery Company; Stephanie Macleod a Dewar's; Joy Spence ad Appleton) spesso si sono formati come chimici.
Il pioniere artigianale
La nuova generazione delle distillerie artigianali ha prodotto master distiller partiti da zero: Lance Winters a St George (background di birrificazione e ingegneria), Matt Hofmann a Westland (selezionatore di orzo), Bryan Davis a Lost Spirits (chimico e imprenditore tech), il compianto Dave Pickerell che fondò WhistlePig dopo Maker's Mark. Le loro prime uscite hanno costruito reputazione su metodi nuovi piuttosto che su pedigree tradizionali.
La master distiller / blender al femminile
Joy Spence ad Appleton Estate (Giamaica) è stata la prima master blender dell'industria degli spirits (nominata nel 1997). Rachel Barrie (GlenDronach, BenRiach, Glenglassaugh; precedentemente Glenmorangie) è tra le master blender più rispettate nello Scotch. Marianne Eaves è stata la prima master distiller donna nel bourbon del Kentucky (a Castle & Key, poi Brown-Forman). Helen Mulholland è stata la prima master blender donna a Bushmills (irlandese). La categoria si è lentamente diversificata.
Cosa sostituisce il master?
Quando un master distiller va in pensione o muore, i marchi affrontano un problema di continuità: la conoscenza istituzionale, il profilo gustativo personale, il rapporto con l'inventario delle botti sono tutti in una testa. La maggior parte delle grandi distillerie investe oggi in apprendistati a sovrapposizione — il malt master di Glenfiddich, Brian Kinsman, ha imparato dieci anni sotto David Stewart, membro della famiglia, prima di subentrare.
I distillatori che non distillano
Una complicazione comune: molti "master distiller" in realtà non distillano. Assemblano whisky distillato altrove — perfettamente legittimo, specialmente in Irish whiskey, whisky canadese e molti marchi artigianali americani. Il modello "Non-Distilling Producer" (NDP) si affida ai master blender per creare l'identità del marchio dallo spirito acquistato.
Dalla lettura alla pianificazione
Ogni distilleria sulla mappa interattiva ha qualcuno — o un team — responsabile del carattere dello spirito. I master distiller e master blender nominati sono la dimensione umana della geografia degli spirits.