Le 10 migliori distillerie di bourbon
Il bourbon è una categoria legale negli Stati Uniti: un whiskey fatto da almeno il 51 % di mais, distillato a non più dell'80 % vol., invecchiato in botti nuove di rovere bianco americano bruciato e imbottigliato a minimo 40 % vol. senza aggiunte. Il bourbon può legalmente essere prodotto ovunque negli Stati Uniti, ma circa il 95 % proviene dal Kentucky. Queste dieci distillerie coprono le principali operazioni del Kentucky più alcuni produttori artigianali e fuori-stato di rilievo.
1. Buffalo Trace
Buffalo Trace Distillery a Frankfort è la più antica distilleria in attività continua negli Stati Uniti (fondata 1773). Gestisce molteplici mashbill sotto la proprietà Sazerac. Produce il famoso e contingentato Pappy Van Winkle, la Buffalo Trace Antique Collection (BTAC), Eagle Rare, Blanton's e Stagg.
2. Heaven Hill (Bernheim, Louisville)
Heaven Hill è la più grande azienda familiare di spirits degli Stati Uniti. La distilleria Bernheim a Louisville produce il bourbon dell'azienda — Elijah Craig, Evan Williams, Henry McKenna, Old Fitzgerald e la limitata Parker's Heritage Collection. Il master distiller emerito Parker Beam viene onorato ogni anno.
3. Maker's Mark
Maker's Mark a Loretto è una delle distillerie visivamente più riconoscibili — edifici con persiane nere, bottiglie immerse a mano nella cera rossa. Di proprietà di Beam Suntory. Il mashbill usa frumento rosso invernale come grano secondario (niente segale), producendo il morbido e dolce stile di casa Maker's. Maker's Mark e Maker's 46 ne sono il cuore.
4. Woodford Reserve
Woodford Reserve nella storica distilleria Labrot & Graham a Versailles è il marchio premium di bourbon di Brown-Forman. Famosa per la tripla distillazione in pot still di rame (la maggior parte del bourbon è distillato in colonna). Distiller's Select, Double Oaked e Master's Collection definiscono la gamma.
5. Wild Turkey
Wild Turkey a Lawrenceburg, di proprietà di Campari e guidata dal master distiller Eddie Russell (la terza generazione in questo ruolo), produce il Wild Turkey 101 ad alta segale e di carattere, Rare Breed, Russell's Reserve e Master's Keep. Uno dei team di produzione più rispettati del Kentucky.
6. Four Roses
Four Roses a Lawrenceburg è insolita: l'unica distilleria americana a usare dieci ricette distinte di bourbon (due mashbill × cinque ceppi di lievito) e ad assemblarle. Il master distiller Brent Elliott supervisiona Yellow Label, Small Batch, Single Barrel e le uscite annuali Limited Edition.
7. Jim Beam (Clermont)
Jim Beam a Clermont è il marchio di bourbon più venduto al mondo. La famiglia Beam — la più lunga linea familiare continua nella distillazione americana — gestisce l'impianto ammiraglia del bourbon di Beam Suntory. L'etichetta bianca Jim Beam, Knob Creek, Booker's e Basil Hayden's sono le linee principali.
8. Willett
Willett (anche Kentucky Bourbon Distillers) a Bardstown è un produttore familiare che è passato dall'acquisto di whiskey altrui alla distillazione del proprio nel 2012. Il Pot Still Reserve, il Family Estate Single Barrel e le rare bottiglie Willett Pot Still sono molto collezionate.
9. Michter's
Michter's Distillery a Louisville — e il sito produttivo di Shively — produce bourbon, rye e whiskey americano in small batch e single barrel. Le uscite 10 Year Old Bourbon, 20 Year Old e 25 Year Old sono tra i whiskey americani più costosi in produzione regolare.
10. Westland (Seattle)
Westland a Seattle è la più rilevante distilleria artigianale di American single malt — usa orzo anziché mais (quindi tecnicamente non bourbon, ma rappresentativa di ciò che le distillerie americane fanno fuori dal paradigma bourbon). La categoria American Single Malt ha ricevuto il riconoscimento TTB nel 2022 grazie in gran parte all'attività di lobbying di Westland.
Da dove cominci?
Le distillerie di bourbon del Kentucky si raggruppano in tre aree principali: il corridoio di Bardstown (Heaven Hill, Willett, Barton 1792), il gruppo di Lawrenceburg (Wild Turkey, Four Roses) e Louisville-Frankfort (Buffalo Trace, Brown-Forman, Michter's). Il Kentucky Bourbon Trail ufficiale e il Kentucky Bourbon Trail Craft Tour coprono insieme la maggior parte. La mappa interattiva mostra la geografia.