Le 10 migliori distillerie del Kentucky
Il bourbon è definito dalla legge federale americana: almeno il 51% di mais nel mash, distillazione a non più di 160 proof, invecchiamento in botti di rovere bianco americano nuove e carbonizzate, imbottigliamento a non meno di 80 proof. Il Kentucky non è obbligatorio per legge, ma circa il 95% del bourbon mondiale viene prodotto qui. Tutte le dieci distillerie sotto sono sulla mappa.
1. Buffalo Trace, Frankfort
Buffalo Trace, sul fiume Kentucky a Frankfort, è la più antica distilleria americana in attività continua, con origini che risalgono al 1773. Il sito sopravvisse alla Proibizione grazie a una licenza di whisky medicinale. Oggi vi si producono alcuni dei bourbon più ricercati al mondo: Eagle Rare, Blanton's, Stagg, George T. Stagg e il Pappy Van Winkle per la Old Rip Van Winkle Distillery. Le visite standard sono gratuite.
2. Maker's Mark, Loretto
Maker's Mark a Loretto, fondata nel 1953, ha portato il bourbon a base di frumento (wheated) nel segmento premium. Sostituire il segale tradizionale con frumento tenero invernale produce un profilo più morbido e rotondo. Il sigillo di cera rossa applicato a mano su ogni bottiglia avviene direttamente sulla linea di imbottigliamento. Il campus storico, con le persiane rosso-nere, è tra i più fotografati d'America.
3. Woodford Reserve, Versailles
Woodford Reserve, presso lo storico sito Labrot & Graham vicino a Versailles, è l'unica distilleria del Kentucky a operare alambicchi discontinui in rame accanto a una colonna. Il sito, del 1812, e i magazzini in pietra sono National Historic Landmark. Il master distiller Chris Morris supervisiona il Distiller's Select, la linea Double Oaked (seconda maturazione in rovere nuovo fortemente tostato) e la Master's Collection annuale.
4. Heaven Hill, Bardstown
Heaven Hill è il più grande produttore di bourbon indipendente a conduzione familiare, con marchi quali Evan Williams, Elijah Craig, Larceny e Henry McKenna. Il campus di Bardstown comprende l'Evan Williams Bourbon Experience sulla Whiskey Row di Louisville e l'Heritage Center accanto alla distilleria ricostruita (l'originale bruciò nel 1996). Elijah Craig 12 anni e la Parker's Heritage Collection sono i fiori all'occhiello.
5. Wild Turkey, Lawrenceburg
Wild Turkey a Lawrenceburg si erge su una rupe sopra il fiume Kentucky. Jimmy Russell, entrato in distilleria nel 1954 e tuttora attivo come Master Distiller Emeritus, è il distillatore in attività più anziano al mondo. Suo figlio Eddie Russell è oggi master distiller. Wild Turkey 101, Russell's Reserve e la serie Master's Keep esprimono la firma della casa: ingresso in botte a gradazione bassa.
6. Four Roses, Lawrenceburg
Four Roses è unica nel Kentucky per la produzione di dieci diverse ricette di bourbon a partire da due mash e cinque ceppi di lievito proprietari. L'edificio in stile Spanish Mission è tra i più architettonicamente distinti del Trail. Yellow Label, Small Batch, Single Barrel e l'edizione limitata annuale Small Batch mostrano diverse combinazioni di assemblaggio. Master distiller: Brent Elliott.
7. Jim Beam, Clermont
Jim Beam è il bourbon più venduto al mondo, discendente diretto di Jacob Beam, che iniziò a distillare nel 1795. La distilleria di Clermont produce Jim Beam White Label, Knob Creek, Booker's, Baker's e Basil Hayden. La famiglia Beam — tramite Booker Noe, oggi Fred e Freddie Noe — resta il volto pubblico del marchio dall'acquisizione da parte di Suntory Holdings nel 2014.
8. Old Forester, Louisville
Old Forester, il bourbon ininterrottamente in commercio più antico (dal 1870), ha aperto la sua distilleria Whiskey Row a Louisville nel 2018, riportando la produzione in città per la prima volta dalla Proibizione. La visita include una bottaia in funzione, una sala alambicchi e la carbonizzazione delle botti dal vivo. 1870 Original Batch, 1897 Bottled in Bond, 1910 e 1920 Prohibition Style richiamano il portfolio storico di Brown-Forman.
9. Bulleit, Shelbyville
Bulleit Frontier Whiskey ha aperto la sua distilleria dedicata a Shelbyville nel 2017 per sostenere un marchio precedentemente prodotto in conto terzi. Il mash ad alto contenuto di segale (28% contro il classico 10-12%) conferisce al Bulleit Bourbon un profilo più speziato della media kentuckiana. Il Bulleit Rye è ancora distillato da MGP in Indiana. Il campus di Shelbyville include un ristorante notevole.
10. Willett, Bardstown
La Willett Distillery, proprietà della famiglia Kulsveen, ha rilanciato la produzione nel 2012 dopo decenni di sola attività di imbottigliamento. La tenuta di Bardstown produce Willett Pot Still Reserve, Old Bardstown, Johnny Drum e le ricercatissime Willett Family Estate Single Barrel. La bottiglia a forma di pot still è un culto tra i collezionisti.
Il Kentucky Bourbon Trail in prospettiva
Il Kentucky Bourbon Trail, organizzato dalla Kentucky Distillers' Association, collega le grandi distillerie qui sopra con il Craft Tour, che aggiunge una ventina di piccoli produttori. Bardstown si autoproclama Bourbon Capital of the World e ospita ogni settembre il Bourbon Festival. La mappa rende visibile la concentrazione geografica — la maggior parte delle distillerie è entro 90 minuti da Louisville.
Tutti in un colpo d'occhio
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