Die 10 besten Brennereien in Kentucky
Bourbon ist per US-Bundesgesetz definiert: mindestens 51% Mais in der Maische, Destillation auf maximal 160 Proof, Reifung in neuen, ausgekohlten Fässern aus amerikanischer Weißeiche und Abfüllung mit mindestens 80 Proof. Kentucky ist nicht gesetzlich vorgeschrieben — etwa 95% des weltweiten Bourbons stammen aber aus diesem Bundesstaat. Alle zehn Brennereien unten finden Sie auf der Karte.
1. Buffalo Trace, Frankfort
Buffalo Trace am Kentucky River in Frankfort ist die älteste durchgehend produzierende Brennerei Amerikas, mit Ursprüngen bis 1773. Während der Prohibition überlebte sie unter einer Medizinal-Lizenz. Heute werden hier einige der begehrtesten Bourbons der Welt destilliert: Eagle Rare, Blanton's, Stagg, George T. Stagg sowie der Pappy Van Winkle für die Old Rip Van Winkle Distillery. Kostenlose Standardtouren sind im Besucherzentrum buchbar.
2. Maker's Mark, Loretto
Maker's Mark in Loretto, gegründet 1953, etablierte gewinkte Bourbons (Wheated Bourbon) als Premium-Kategorie. Statt Roggen wird weicher Winterweizen als Würzgetreide verwendet — das ergibt ein weicheres, runderes Profil. Das handgesiegelte rote Wachs auf jeder Flasche entsteht direkt am Abfüllband auf dem Brennereigelände. Der historische Campus mit schwarz-roten Fensterläden gehört zu den meistfotografierten Brennereien Amerikas.
3. Woodford Reserve, Versailles
Woodford Reserve am historischen Labrot & Graham-Standort bei Versailles ist die einzige Kentucky-Brennerei, die traditionelle kupferne Pot Stills neben einer Kolonnen-Destille betreibt. Das 1812 gegründete Areal und seine Steinlagerhäuser sind als National Historic Landmark eingestuft. Master Distiller Chris Morris verantwortet die Range — Distiller's Select, Double Oaked (zweite Reifung in stark getoasteter Neueiche) und die jährliche Master's Collection.
4. Heaven Hill, Bardstown
Heaven Hill ist der größte unabhängige, in Familienbesitz befindliche Bourbon-Produzent — mit Marken wie Evan Williams, Elijah Craig, Larceny und Henry McKenna. Der Bardstown-Campus umfasst das Evan Williams Bourbon Experience an Louisvilles Whiskey Row sowie das Heritage Center neben der wiederaufgebauten Brennerei (das Original brannte 1996 ab). Elijah Craig 12 und die Parker's Heritage Collection sind die Flaggschiffe.
5. Wild Turkey, Lawrenceburg
Wild Turkey in Lawrenceburg thront auf einer Klippe über dem Kentucky River. Jimmy Russell, seit 1954 im Betrieb und heute als Master Distiller Emeritus aktiv, ist der dienstälteste arbeitende Destillateur der Welt. Sein Sohn Eddie Russell ist heute Master Distiller. Wild Turkey 101, Russell's Reserve und die Master's Keep-Serie stehen für ein typisches Markenzeichen: niedriger Eintrittsproof ins Fass.
6. Four Roses, Lawrenceburg
Four Roses produziert in Kentucky einzigartige zehn unterschiedliche Bourbon-Rezepturen aus zwei Maischeschüttungen und fünf proprietären Hefestämmen. Das Brennereigebäude im Spanish-Mission-Stil zählt zu den architektonisch markantesten am Trail. Yellow Label, Small Batch, Single Barrel und die jährliche Small Batch Limited Edition zeigen verschiedene Verschnittkombinationen. Master Distiller ist Brent Elliott.
7. Jim Beam, Clermont
Jim Beam ist die weltweit meistverkaufte Bourbon-Marke und geht auf Jacob Beam zurück, der bereits 1795 zu destillieren begann. In Clermont werden Jim Beam White Label, Knob Creek, Booker's, Baker's und Basil Hayden produziert. Die Familie Beam — über Booker Noe, heute Fred Noe und Freddie Noe — ist seit der Übernahme durch Suntory Holdings 2014 weiterhin das öffentliche Gesicht der Marke.
8. Old Forester, Louisville
Old Forester, die älteste durchgehend verkaufte Bourbon-Marke (seit 1870), eröffnete 2018 ihre Whiskey-Row-Brennerei in Louisville und brachte damit die Bourbon-Produktion erstmals seit der Prohibition zurück in die Stadt. Die Besucherführung umfasst eine arbeitende Küferei, ein Stillhaus und eine Fassauskohlung. 1870 Original Batch, 1897 Bottled in Bond, 1910 und 1920 Prohibition Style verweisen auf historische Brown-Forman-Produkte.
9. Bulleit, Shelbyville
Bulleit Frontier Whiskey eröffnete 2017 in Shelbyville eine eigene Brennerei, um die zuvor im Lohnverfahren produzierte Marke zu unterstützen. Die High-Rye-Maische (28% Roggen gegenüber den üblichen 10–12%) macht Bulleit Bourbon würziger als die meisten Kentucky-Bourbons. Bulleit Rye wird weiterhin bei MGP in Indiana destilliert. Der Shelbyville-Campus bietet ein bemerkenswertes Brennereirestaurant.
10. Willett, Bardstown
Die Willett Distillery, in Familienbesitz der Kulsveens, nahm 2012 nach jahrzehntelanger reiner Abfülltätigkeit die Eigenproduktion wieder auf. Hier entstehen Willett Pot Still Reserve, Old Bardstown, Johnny Drum und die hochbegehrten Willett Family Estate Single Barrels. Die charakteristische Flasche in Pot-Still-Form ist Kult unter Sammlern.
Der Kentucky Bourbon Trail im Kontext
Der von der Kentucky Distillers' Association organisierte Bourbon Trail verbindet die obigen Großbrennereien mit dem Craft Tour, der zwei Dutzend kleinere Produzenten ergänzt. Bardstown nennt sich Bourbon Capital of the World und ist im September Schauplatz des Bourbon Festivals. Die Karte macht die Distanzen sichtbar — die meisten Brennereien liegen innerhalb von 90 Minuten von Louisville.
Alle auf einen Blick
Stöbern Sie nach allen oben genannten Brennereien und vielen weiteren auf der interaktiven Karte.