Topp 10 destillerier i Kalifornien
Kalifornien destillerade fina spritdrycker långt innan hantverksvågen gav rörelsen ett namn. Delstaten odlar vindruvor, citrus, stenfrukt och agave; den ligger vid Stilla havet och sträcker sig in i öken och berg; och dess hantverkare har alltid betraktat pannan som ett verktyg för uppfinning snarare än tradition. Resultatet är USA:s stilistiskt mest mångsidiga spritlandskap — alambicbrandy i Mendocino, återupplivad rye i San Francisco, single malt i en ombyggd flygplanshangar och agavesprit destillerad mitt i Los Angeles. Dessa tio hus ritar upp hela bredden.
1. St. George Spirits, Alameda (San Francisco-bukten)
St. George är det amerikanska hantverksdestilleriets andliga hem. Grundat 1982 av Jörg Rupf började det som ett eau-de-vie-hus som förvandlade päron och hallon från norra Kalifornien till kristallklar fruktbrandy, och det arbetar fortfarande från en väldig hangar på en före detta marinflygbas på ön Alameda. Under mästardestillatörerna Lance Winters och Dave Smith växte sortimentet med Hangar 1-vodkorna, en hyllad Terroir-gin och en amerikansk single malt som var med och formade kategorin. Ett besök omfattar hangaren, kopparpannorna och en provningsbar med utsikt över bukten.
2. Charbay, Napa Valley
Familjen Karakasevic har destillerat i tretton generationer, och Charbay bär detta arv upp i kullarna ovanför Napa Valley. Huset är känt för att destillera färdig öl — däribland humlerika ales — till egensinniga whiskyer, vid sidan av brandy, vodka och smaksatt sprit. Buteljeringar som Charbay R5, dubbeldestillerad från flaskfärdig Racer 5 IPA, visar den rebelliska ådra som löper genom kalifornisk destillering.
3. Germain-Robin, Ukiah (Mendocino County)
År 1982 slog sig Hubert Germain-Robin, ättling till en Cognac-familj, samman med Ansley Coale för att göra alambicbrandy av kaliforniska druvor i lantliga Mendocino County. Destillerad i en äkta charentaispanna av druvsorter som Pinot Noir och Colombard och därefter länge lagrad på Limousin-ek och lufttorkad amerikansk ek, förbluffade Germain-Robins brandy kritiker som antagit att stor alambicsprit bara kunde komma från Frankrike. Den serverades vid middagar i Vita huset, och spritskribenter ställde den jämsides med lagrad cognac. Den är fortfarande måttstocken för amerikansk hantverksbrandy och en påminnelse om att Kaliforniens första sprit i världsklass destillerades av druvor och inte av säd.
4. Anchor Distilling / Old Potrero, San Francisco
Sprunget ur Anchor Brewings tradition på Potrero Hill återupplivade Anchor Distilling den amerikanska rye-whiskyn när kategorin var nästan utdöd. Old Potrero görs av en mäsk av hundra procent maltad råg, panndestilleras och lagras på ek, och påminner om de rågwhiskyer som det tidiga Amerikas invånare skulle ha känt. Anchor var också en pionjär med Junípero-gin, en tidig amerikansk hantverksgin som föregick den bredare vågen med flera år. Projektet förändrade hur destillatörer tänkte kring historiska sädesblandningar, och insisterandet på maltad råg och rostade snarare än brända fat blev en tyst mall för de återupplivare som följde.
5. Lost Spirits, Los Angeles
Bryan Davis byggde Lost Spirits kring en reaktor som med ljus och värme kemiskt simulerar åratal av fatlagring på några dagar. Det låter som ett trick tills man smakar den kraftigt torvrökta malten och den esterrika rommen den ger. Återfött i Los Angeles som en uppslukande, teatralisk destilleriupplevelse är Lost Spirits Kaliforniens djärvaste tekniska experiment med accelererad lagring.
6. Greenbar Distillery, Los Angeles
Greenbar marknadsför sig som världens största sortiment av ekologisk sprit och är destilleriet som satte centrala Los Angeles på spritkartan. Grundarna Melkon Khosrovian och Litty Mathew gör ekologisk gin, vodka, rom och whiskey samt en rad bitters och likörer, och planterar ett träd för varje såld flaska. Den urbana provningslokalen är en fast punkt i LA:s hantverksscen.
7. Sonoma Distilling Co., Rohnert Park (Sonoma County)
Sonoma Distilling Co. (tidigare Sonoma County Distilling) gör whiskey på gammalt vis, med direkteldade alambicpannor och säd rökt över körsbärsträ. Den direkta eldningen är sällsynt idag och ger spriten ett rostat djup som ånguppvärmning inte når. Dess bourbon, rye och den särpräglade Black Truffle-ryen har byggt ett seriöst rykte åt en liten producent i Sonoma County och bevisat att vinlandet kan göra karaktärsfull sädeswhiskey utan att tappa sin egen signatur.
8. Spirit Works Distillery, Sebastopol (Sonoma County)
Familjedrivet och från korn till glas: Spirit Works i Sebastopol mal, mäskar, jäser och destillerar helt ekologiskt rött vintervete på plats. Medgrundaren Ashby Marshall leder ett anmärkningsvärt kvinnodrivet team. Ginen, sloe-ginen, fatginen och den renodlade veteswhiskyn har vunnit en hängiven publik och flera priser i hjärtat av Russian River Valley.
9. Venus Spirits, Santa Cruz
Sean Venus lämnade en karriär inom mat för att öppna Venus Spirits vid kusten i Santa Cruz, och hans sortiment når längre än de flesta amerikanska destillatörers. Vid sidan av whiskey och gin gör Venus blå agavesprit — en aguamiel och en Wayward Blue — destillerad av importerad och kalifornisk agave, en nick till agavearvet i det amerikanska sydväst. Bredvid pannrummet ligger ett cocktailkök.
10. Disruptionens anda: Seven Stills och den urbana vågen, San Francisco
Seven Stills i San Francisco skapade sig ett namn genom att destillera hantverksöl till whiskey — rökt porter till en chokladig malt, humlerik IPA till en citrusdoftande sädeswhiskey — och förde en bryggeri-möter-destilleri-modell in i staden. Den står här för en hel urban generation av kaliforniska skapare som suddar ut gränsen mellan bryggning och destillering och förvandlar delstatens ölkultur till sprit.
Kalifornien i sitt sammanhang
Det som förenar dessa hus är bredd snarare än en enda signaturstil. Kalifornien har ingen skyddad ursprungsbeteckning för sin whiskey, inget sekelgammalt skrå, ingen obligatorisk säd. I stället finns frukt för eau-de-vie och brandy, säd för whiskey, agave för sydvästlig sprit och en kultur som belönar det nya. Närheten till vinlandet spelar roll: många destillatörer hämtar fat, druvor och kunnande från grannvingårdarna, och brandy tas här lika allvarligt som whiskey. Den korsbefruktningen syns i oväntade efterlagringar — Cabernet- och Zinfandel-fat, brandyfat, sherrydränkt trä — och i destillatörer som tänker som vinmakare och talar om årgång, druvsort och lägen. Många maltar sin egen säd, odlar gamla majssorter eller plockar gin-botaniska växter i kustsnåren. Från kustens svala, dimkylda källare till de varma inlandsdalarna varierar lagringen enormt, och just den mångfalden är poängen. Få platser på jorden låter dig smaka alambicbrandy, torvad single malt och agavesprit, alla destillerade inom några timmars bilfärd, och ännu färre rymmer så många skilda filosofier i en enda delstat.
På kartan
Använd den interaktiva kartan för att lägga upp en kalifornisk destilleriruta, från Bay Areas hangarer till Mendocinos brandyhus och Los Angeles urbana pannor. Ställ kustens svala källare mot de varma inlandsdalarna för att se hur klimatet formar lagringen i hela delstaten. Tryck på en markör för producent, ort och signaturdestillat, och hitta Kalifornien på kartan för att rita upp din egen provningsrutt.