Shochu vs. Soju: Japans und Koreas beliebteste Spirituosen im Vergleich
Wer in einem japanischen Restaurant Shochu bestellt und in einem koreanischen Restaurant Soju trinkt, hält äußerlich ähnliche Produkte in der Hand: klare, hochprozentige Spirituosen aus Ostasien, oft in grünen oder weißen Flaschen, ohne ausgeprägte Farbe oder Süße. Der Vergleich hört bei der Farbe auf. Shochu und Soju sind in Rohstoff, Destillationsmethode, Alkoholgehalt und Geschmacksprofil grundlegend verschieden. Sie repräsentieren zwei unterschiedliche Trinkkulturen, zwei verschiedene Produktionsphilosophien und zwei nationale Identitäten, die sich in der Spirituose ausdrücken.
Die Verwechslung im Westen ist verständlich, weil beide Spirituosen in der Nische asiatischer Spirituosen landen, die außerhalb ihrer Heimatmärkte noch wenig bekannt ist. Wer die Unterschiede versteht, gewinnt Zugang zu zwei der volumenstärksten Spirituosenkategorien der Welt. Soju ist gemessen am verkauften Volumen eine der meistkonsumierten Spirituosen der Erde, Jinro Chamisul allein verkauft jährlich über 900 Millionen Flaschen. Shochu ist in Japan der meistkonsumierte Alkohol gemessen am Umsatz und hat einen größeren Marktanteil als Bier.
Shochu: Vielfalt der Rohstoffe
Shochu ist eine japanische Spirituose, die aus einer Vielzahl von Rohstoffen destilliert werden kann. Gesetzlich zulässige Grundzutaten umfassen Gerste (Mugi Shochu), Süßkartoffel (Imo Shochu), Reis (Kome Shochu), Buchweizen (Soba Shochu), brauner Zucker (Kokuto Shochu) und viele weitere. Die häufigsten Kategorien im Handel sind Imo Shochu aus Kagoshima in Kyushu und Mugi Shochu aus Oita oder Nagasaki.
Die Destillation von Honkaku Shochu, dem handwerklicheren Einstufig-Destillat, erfolgt in Pot Stills oder einfachen Kolonnenanlagen. Honkaku bedeutet etwa "authentisch" oder "nach altem Verfahren" und steht im Gegensatz zu Korui Shochu, einem mehrfach destillierten und daher nahezu geschmacksneutralen Produkt, das hauptsächlich als günstiger Rohalkohol für Mischgetränke dient. Der Alkoholgehalt von Honkaku Shochu liegt typischerweise zwischen 25 und 45 Prozent.
Das bekannteste Shochu-Anbaugebiet ist Kagoshima auf Kyushu, bekannt für seinen kräftigen, erdigen Imo Shochu aus Satsuma-Süßkartoffeln. Iichiko aus Oita ist eine der meistverkauften Mugi-Marken mit einem leichteren, getreide-aromatischen Profil. Hamada, Kirishima und Satsuma Shuzou sind weitere bedeutende Destillerien aus Kagoshima.
Soju: Koreanische Identität in einer Flasche
Soju ist die nationale Spirituose Koreas und wird in einem industriellen Maßstab produziert, der wenige andere Spirituosen erreichen. Der moderne Soju ist überwiegend ein mehrfach destilliertes Neutraldestillat auf Basis von Süßkartoffel, Tapioka oder Gerste, das nach der Destillation mit Wasser auf typischerweise 16 bis 25 Prozent verdünnt und mit milden Süßungsmitteln versetzt wird. Diese Form des Soju, Heuljimak oder Diluted Soju genannt, ist das, was in grünen Jinro-Flaschen in koreanischen Restaurants auf der ganzen Welt serviert wird.
Dieser moderne, preiswerte Soju ist seit den 1960er Jahren dominant, als die koreanische Regierung die Verwendung von Reis für Spirituosen wegen Nahrungsmittelknappheit untersagte. Produzenten wechselten auf billigere Stärkequellen und entwickelten den heutigen leichten, weichen Stil.
Daneben existiert Andong Soju, ein traditionell hergestellter, destillierter Soju aus der Stadt Andong in der Provinz Gyeongsangbuk-do. Andong Soju wird aus fermentiertem Reis in Pot Stills destilliert und auf 45 Prozent abgefüllt. Er ist geschützt als Immaterielles Kulturerbe Koreas und repräsentiert die historische Form des Soju, die dem modernen Massenprodukt vorausging.
Aromatik und Trinktradition
Honkaku Shochu aus Imo hat ein volles, erdiges, manchmal leicht rauchiges Profil mit Süßkartoffelaromen, die an Rüben oder gebackene Kartoffel erinnern können. Mugi Shochu ist leichter und getreidiger. Kome Shochu aus Reis ist oft floral und erinnert entfernt an Sake oder weißen Rum. Diese Vielfalt macht Shochu zu einem komplexen Degustationsthema.
Soju in seiner modernen Form ist bewusst neutral: weich, leicht süßlich, mit minimaler Eigenaromatik. Er ist darauf ausgelegt, gut zu Essen zu passen und in großen Mengen getrunken zu werden. Die koreanische Trinktradition von Samgyeopsal (gegrilltem Schweinebauch) zu Soju ist eine kulturelle Praxis, die Essen und Trinken als gleichwertig begreift.
Globale Verbreitung
Soju hat durch die weltweite Verbreitung koreanischer Küche (K-Food) enormen Zuwachs im internationalen Markt erlebt. In Großstädten wie London, New York und Berlin ist Soju in koreanischen Supermärkten leicht erhältlich. Flavoured Soju, mit Erdbeer-, Blaubeere- oder Pfirsichaomen aromatisiert, hat besonders jüngere Konsumenten angesprochen.
Shochu ist in japanischen Restaurants außerhalb Japans erhältlich, hat aber eine geringere Marktdurchdringung als Soju. Die Premium-Shochu-Kategorie, hochwertige Honkaku-Produkte, beginnt in Spirituosenbar-Kreisen Interesse zu finden, die mit japanischem Whisky und Sake vertraut sind.
Auf der Destilleriekarte lassen sich japanische Shochu-Brennereien nach Präfektur und Rohstoff filtern sowie koreanische Soju-Produzenten lokalisieren.