La renaissance du gin : comment le gin est passé de bouteille de placard à phénomène artisanal
En 2000, le marché mondial du gin se résumait à trois marques — Bombay Sapphire, Tanqueray, Beefeater — plus une longue traîne de producteurs plus petits, la plupart enracinés dans la tradition plus que dans l'innovation. Vingt-cinq ans plus tard, il existe plus de 7 000 marques de gin dans le monde, des distilleries artisanales sur chaque continent en fabriquent. La transformation a été appelée « renaissance du gin » ou « Ginaissance ».
Le point de départ
L'image du gin au tournant du siècle était démodée — clinique, genrée (associée aux grands-mères et aux gin tonics sur les bateaux de croisière), peu créative. La vodka était l'alcool blanc dominant ; le whisky montait ; le gin sommeillait. Les rares nouveaux gins des années 1990 — Bombay Sapphire (1986), Tanqueray No. Ten (2000), Hendrick's (1999) — laissaient entrevoir le changement.
Sipsmith et le renouveau londonien
Sipsmith fut fondée en 2009 à Chiswick, ouest de Londres — la première nouvelle distillerie de gin à alambic de cuivre à Londres depuis près de 200 ans. L'obtention de la licence a nécessité deux ans de travail juridique pour renverser une interdiction de fait de la petite distillation au Royaume-Uni depuis les Gin Acts du XVIIIe siècle. La licence Sipsmith (délivrée 2009) a ouvert la porte aux centaines de distilleries artisanales britanniques qui ont suivi.
La révolution botanique
Sipsmith et ses contemporains britanniques (Chase, Edinburgh Gin, Warner Edwards, The Botanist sur Islay) travaillaient initialement dans la tradition London Dry. La vague « contemporaine » qui a suivi a poussé plus loin — Hendrick's avait introduit rose et concombre ; Monkey 47 a apporté 47 botaniques de la Forêt-Noire ; Four Pillars a utilisé des natives australiennes ; Hernö est devenu strictement bio ; Roku utilise thé japonais, sakura et yuzu. La créativité botanique n'a pas cessé.
L'expansion mondiale
Au milieu des années 2010, la renaissance du gin n'était plus seulement britannique. La scène artisanale américaine a décollé (St George, Spring 44, FEW, Greenhook Ginsmiths) ; l'Espagne est devenue le plus grand marché par habitant ; les distillateurs allemands de la Forêt-Noire ont redéfini le segment premium ; les gins australiens, japonais, sud-africains et indiens ont bâti des réputations internationales.
L'effet barman
Le renouveau du cocktail des années 2000-2010 — porté par des lieux comme Milk & Honey, Pegu Club, Death & Co — a rétabli le cocktail comme véhicule adulte standard des spiritueux, et les classiques sont fortement centrés sur le gin (Martini, Negroni, Aviation, White Lady, Tom Collins, French 75). Les barmen ont mené la demande pour de nouveaux gins et la variété a stimulé l'expérimentation des distilleries.
Le pic et le plateau
En 2020, le marché du gin au Royaume-Uni avait tellement grandi que les petits producteurs artisanaux peinaient à trouver une place en rayon ; certaines marques se sont consolidées, certaines ont fermé. La renaissance est désormais en phase stationnaire plutôt qu'en croissance galopante — mais la catégorie a été transformée durablement.
De la lecture au projet
Les distilleries de gin modernes sont partout — la carte interactive montre la distribution mondiale. Le Royaume-Uni domine toujours en nombre, avec l'Écosse (où la majeure partie du gin à grande échelle est en fait produite) et Londres (où sont basées la plupart des marques artisanales premium) comme centres. L'Espagne, l'Allemagne, les États-Unis, l'Australie et le Japon sont les autres grands pôles.