Aberfeldy: Das Malt hinter Dewar's Blends
Am Rand der kleinen Stadt Perthshire, die ihr den Namen gibt, füllt eine Brennerei seit 1896 in aller Stille Fässer mit Malt Whisky. Aberfeldy wurde von der Familie Dewar errichtet, um die eigene Blending-Firma mit Malt zu versorgen, und über weite Strecken ihrer Geschichte wanderte fast alles, was aus den Brennblasen kam, direkt in Dewar's White Label, statt selbst in Flaschen abgefüllt zu werden. Dieser Ursprung als Arbeitspferd für einen Blend, nicht als eigenständige Vorzeigemarke, prägt bis heute, wie man über die Brennerei spricht. Selbst mit einer inzwischen etablierten eigenen Single-Malt-Reihe wird über Aberfeldy noch immer ebenso viel im Zusammenhang mit Dewar's Blends gesprochen wie über das, was die Brennerei unter eigenem Namen zu bieten hat.
Eine Brennerei, gebaut für einen Blend
Die Geschichte von Dewar's beginnt früher als Aberfeldy selbst. John Dewar senior, geboren in Perthshire, zog in die Stadt Perth und gründete 1846 einen Wein- und Spirituosenhandel. Erst seine Söhne, Tommy und John Alexander Dewar, machten aus dem lokalen Handelsgeschäft ein international agierendes Blending-Haus, das gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts Whisky bis nach Australien und in die Vereinigten Staaten verschiffte. Mit wachsender Nachfrage brauchten die Brüder eine verlässliche Malt-Quelle in der Nähe, statt sich vollständig auf fremde Brennereien zu verlassen. Eine eigene Brennerei in Perthshire zu bauen, in der Gegend, aus der ihr Vater stammte, löste dieses Problem und verband das Geschäft zugleich mit den eigenen Wurzeln. Zugleich konnten die Brüder so Qualität und Nachschub selbst steuern, statt Rohbrand auf dem freien Markt zu Preisen zu kaufen, die mit den Schwankungen der gesamten Branche stiegen und fielen, ein Punkt, der mit dem Wachstum ihres Blending-Geschäfts weit über Schottland hinaus immer wichtiger wurde.
Wasser aus dem Pitilie Burn
Wie bei den meisten schottischen Brennereien beginnt der Charakter von Aberfeldy mit der Wasserquelle. Die Brennerei bezieht ihr Prozesswasser aus dem Pitilie Burn, einem kleinen Bach, der von den Hügeln oberhalb der Stadt herabfließt, bevor er in den River Tay mündet. Die Volksüberlieferung der Region verbindet den Bach seit langem mit Glück, und die Brennerei selbst hat diese Geschichten über die Jahre gerne erzählt. Was man von solchen Erzählungen auch hält, der praktische Kern bleibt: eine verlässliche, weiche Wasserquelle in unmittelbarer Nähe war einer der Gründe, warum sich dieser Teil von Perthshire so gut für eine Brennerei eignete, und sie gehört bis heute zur Identität des Standorts. Brennereien in ganz Schottland stützen sich bei der Erzählung ihrer eigenen Geschichte gern auf den besonderen Charakter ihres örtlichen Wassers und ihrer Lage, und Aberfeldy macht da keine Ausnahme: Der Pitilie Burn wird als echte Verbindung zwischen dem Whisky im Glas und der Landschaft, aus der er stammt, behandelt, nicht bloß als werbewirksame Ausschmückung.
Eine Highland-Brennerei in einem sanften Tal
Aberfeldy liegt im Tal des Tay, in jenem Teil von Perthshire, der manchmal als südliches Highland-Gebiet beschrieben wird, wo die Landschaft sanfter ausfällt als in den raueren Bergen weiter im Norden und Westen. Die Stadt selbst trägt ihre eigene Geschichte: Die Straßenbrücke über den Tay wurde in den 1730er-Jahren im Rahmen von General Wades Programm militärischer Straßen durch die Highlands errichtet, und in der Nähe steht ein bekanntes Denkmal des Black-Watch-Regiments, das an das historische Rekrutierungsgebiet der Truppe in dieser Gegend erinnert. Die Brennerei ist Teil dieser Landschaft, kein abgeschiedener Industriestandort, sondern ein Betrieb in Gehweite zum Stadtzentrum. Perthshire insgesamt wird in der Branche manchmal als ruhigeres Gegenstück zu bekannteren Whiskyregionen wie Speyside oder Islay beschrieben, mit einer Handvoll verstreuter Brennereien, die einzeln weit weniger Besucher anziehen als die großen Namen weiter im Norden, obwohl die Region schon ebenso lange Whisky herstellt.
Hausstil: Honig, Malz und Steinobst
Der Charakter von Aberfeldy gilt gemeinhin als weich und zugänglich, nicht schwer torfig oder rauchig, was seine Rolle als Blending-Malt gut erklärt. Verkostungsnotizen nennen häufig Heidehonig, dazu leichte malzige Süße und weiches Obst wie Apfel und Birne, abgerundet durch einen sanften Eicheneinfluss aus der Fassreifung. Dieser honigartige Charakter wird oft als ein Grund genannt, warum sich das Malt so geschmeidig in Dewar's Whiskys einfügt, Rundheit beisteuert, ohne die anderen Malts und Grain Whiskys in der Mischung zu überdecken.
Ein Malt, das die ganze Dewar's-Reihe durchzieht
Dewar's Blends bestehen natürlich nicht aus einem einzigen Malt Whisky; ein Blended Scotch stützt sich üblicherweise auf Grain Whisky und mehrere verschiedene Malts, um seinen fertigen Charakter zu erreichen, und bei Dewar's ist das nicht anders. Was Aberfeldy innerhalb dieser Mischung besonders macht, ist die langjährige, enge Beziehung zum eigenen Mutterunternehmen, statt nur einer von vielen vertraglich zugekauften Lieferanten zu sein. Diese Nähe bedeutet, dass die Erzeugnisse der Brennerei über Generationen hinweg gezielt auf Dewar's Blends abgestimmt wurden, vom alltäglichen White Label bis zu älteren, gehobeneren Abfüllungen der Reihe, was Aberfeldy eine Art Hausmalt-Status verleiht, den nur wenige andere Brennereien im Verhältnis zu ihrem Mutterkonzern genießen.
Vom Massen-Malt zum eigenständigen Single Malt
Über weite Teile des zwanzigsten Jahrhunderts bestand die Rolle von Aberfeldy fast ausschließlich darin, zu Blends beizutragen, statt ein Name zu sein, den Whiskytrinker im Regal wiedererkennen würden. Das änderte sich, als die Single-Malt-Kategorie insgesamt in den späteren Jahrzehnten des Jahrhunderts und darüber hinaus wuchs, und Brennereien, die lange im Hintergrund gearbeitet hatten, begannen, altersangegebene Abfüllungen unter eigenem Namen anzubieten. Aberfeldy folgte diesem Weg, mit einer Kernserie um einen Zwölfjährigen sowie älteren Abfüllungen, wodurch Trinker erstmals direkten Zugang zu jenem Malt bekamen, das über Generationen größtenteils verborgen in Dewar's Blends steckte.
Besitzverhältnisse im Wandel der Zeit
Das Unternehmen Dewar's wechselte im Lauf des zwanzigsten Jahrhunderts mehrfach den Besitzer, im Zuge jener Konsolidierungswelle, die einen Großteil der schottischen Whiskyindustrie prägte, wurde Teil des Firmengeflechts der Distillers Company Limited, in dem viele bekannte schottische Hersteller zusammengeführt wurden, und gelangte später, mit der Gründung dieses Konzerns, in die Hände des Getränkegiganten Diageo. 1998 wurde John Dewar & Sons, einschließlich der Brennerei Aberfeldy, an Bacardi verkauft, das die Marke und die Brennerei seither besitzt. Dieser Schritt gab Dewar's ein eigenes Zuhause innerhalb eines Konzerns, der ganz auf Spirituosen ausgerichtet ist, statt nur eine Marke unter vielen konkurrierenden Blends zu sein, und Aberfeldy blieb unter dieser Eigentümerschaft zentral für die Blending-Aktivitäten der Gruppe, indem es bis heute den malzigen Charakter liefert, der sich durch Dewar's Whiskys zieht.
Dewar's World of Whisky
Zur Brennerei gehört zudem ein Besucherzentrum namens Dewar's World of Whisky, das die Geschichte der Familie Dewar erzählt, vom frühen Handelsgeschäft John Dewar seniors bis zum globalen Blending-Haus, das seine Söhne aufbauten. Es zählt inzwischen zu den beliebteren Whisky-Besucherattraktionen in Perthshire und verbindet die aktive Brennerei mit Ausstellungen zur Geschichte des Blendings und der Familie Dewar, sodass Besucher nachvollziehen können, wie ein lokales Malt am Ende in Flaschen landete, die weltweit verkauft werden.
Auf der Karte
Aberfeldy ist eine von vielen aktiven Brennereien, die über Perthshire und die weiteren Highlands verstreut liegen, jede mit eigener Wasserquelle, eigener Geschichte und eigener Rolle in der Whiskyindustrie. Manche, wie Aberfeldy, verbrachten den größten Teil ihrer Existenz damit, einen Blend zu versorgen, bevor sie als Single Malt ins Rampenlicht traten, während andere schon immer unter eigenem Namen abgefüllt haben. Um zu sehen, wo Aberfeldy im Verhältnis zu benachbarten Brennereien entlang des Tay und darüber hinaus liegt, öffnen Sie die map und erkunden Sie die Region selbst.