Patrón : portrait approfondi d'une tequila premium pionnière
Patrón est la marque qui a créé, à l'international, la catégorie tequila premium. Fondée en 1989 par John Paul DeJoria (connu pour Paul Mitchell) et Martin Crowley, Patrón fut la première tequila largement distribuée à être 100 % agave, fabriquée par des méthodes traditionnelles, présentée en bouteilles en verre soufflé numérotées et vendue à un prix exigeant des amateurs qu'ils la prennent au sérieux face au Scotch et au cognac. La catégorie qu'elle a ouverte compte aujourd'hui des dizaines de marques ; Patrón en reste, en volume, le leader.
Le site
Patrón est distillée à la Hacienda Patrón, dans la ville d'Atotonilco el Alto, en région Los Altos (Hauts-Plateaux) du Jalisco — à environ 2 100 mètres d'altitude. Les agaves de cette région poussent sur des sols rouges riches en fer, accumulent plus de sucres que celles des basses-terres ; le climat est plus frais et la maturation plus lente. Patrón est exclusivement une tequila des Hauts-Plateaux.
100 % agave bleue
Tous les Patrón sont issus à 100 % d'agave bleue de Weber (Agave tequilana Weber, bleue) — et non du mixto (51 % agave, 49 % autres sucres) qui définit les tequilas d'entrée de gamme. Les agaves sont récoltées entre sept et dix ans et cuites dans de petits fours traditionnels en brique (pas d'autoclaves). Une ligne de production écrase la matière à la tahona (grande meule en pierre volcanique), l'autre par broyeur à rouleaux ; les deux flux sont assemblés dans la tequila finale.
La distillation
Patrón utilise de petits alambics en cuivre pour la distillation finale et procède à une triple filtration. La combinaison broyage à la pierre et au rouleau, cuisson lente en four à briques et distillation en petits lots, donne à Patrón son profil net et nettement citronné.
Les bouteilles
Les bouteilles en verre numérotées à la main, à l'origine soufflées dans une verrerie mexicaine, aujourd'hui produites de manière plus industrielle mais finies à la main, sont devenues partie de l'identité de la marque. Chaque bouteille est signée par un opérateur, numérotée individuellement et présentée comme un objet à valeur d'exposition.
La gamme
Patrón Silver — non vieilli, embouteillé quelques semaines après distillation — est la grande vente et la référence pédagogique. Patrón Reposado passe 2 à 12 mois en fûts (généralement chêne américain ex-bourbon) ; Patrón Añejo, 12 mois minimum ; Patrón Extra Añejo, 3 ans ; la sous-gamme Roca Patrón est exclusivement à la tahona ; Gran Patrón Burdeos, Gran Patrón Platinum et Gran Patrón Piedra ferment la marche.
L'acquisition
En 2018, Bacardi a racheté Patrón pour 5,1 milliards de dollars selon les chiffres communiqués — à l'époque le plus gros rachat dans les spiritueux premium — confirmant la valeur stratégique de la marque qui a défini la tequila premium. La Hacienda Patrón continue à fonctionner globalement comme avant.
Visiter la Hacienda
Les visites de la Hacienda Patrón se font sur réservation et déroulent toute la production traditionnelle, de la récolte de l'agave à l'embouteillage. La carte montre les Hauts-Plateaux du tequila et les distilleries à four en brique qui définissent la catégorie premium aujourd'hui.