Top 10 des distilleries au Chili
Le Chili est davantage connu pour ses vins de Casablanca et de Maipo que pour ses spiritueux, mais le pays cache une scène de distillation en plein essor. Au cœur de ce renouveau se trouve le pisco, eau-de-vie de raisin muscat partagée avec le Pérou mais que le Chili revendique avec une fierté particulière, notamment grâce à sa denomination d'origine strictement délimitée dans les vallées de Coquimbo et d'Atacama. Au-delà du pisco, une nouvelle génération de distillateurs chilien s'attaque au whisky single malt, au gin botanique et au rhum de canne à sucre, tirant parti des contrastes dramatiques du pays, entre désert aride, hauts plateaux andins et vallées tempérées verdoyantes. Découvrez ces producteurs et situez-les sur la carte des distilleries pour mieux planifier votre périple chilien.
1. Destilería Waqar, Región de Coquimbo
Waqar est l'une des distilleries de pisco les plus respectées du Chili, fondée dans la vallée d'Elqui, berceau traditionnel de la production de pisco chilien. Le nom Waqar signifie « pleurer » en quechua, en référence aux gouttelettes de condensation qui perlent des alambics en cuivre. Utilisant exclusivement des raisins Pedro Jiménez et Muscat cultivés en agriculture biologique à haute altitude, la distillerie produit un pisco d'une finesse aromatique remarquable. Les expressions vieillies en fûts de chêne américain développent des notes de vanille, de miel et d'agrumes confits, contrastant agréablement avec la fraîcheur florale de l'expression non vieillie.
2. Capel, Valle del Elqui
Cooperativa Capel, fondée en 1939, est le premier producteur de pisco chilien en volume. Son histoire est indissociable de celle du développement de la région d'Elqui, où la coopérative regroupe des centaines de viticulteurs. Bien que sa production soit industrielle par sa taille, Capel maintient des standards de qualité élevés grâce à ses alambics en pot-still et colonne. La gamme Premium Reserve vieillie en fûts de chêne illustre le potentiel de complexité du pisco chilien, avec des arômes de caramel, de fruits secs et une pointe boisée. Les caves de vieillissement de la distillerie principale à Vicuña se visitent et constituent une introduction excellente au processus de fabrication du pisco.
3. Pisco Mistral, Valle del Elqui
Mistral, filiale du groupe spirits international, tire son nom de Gabriela Mistral, poétesse chilienne prix Nobel et native de la vallée d'Elqui. La distillerie produit une large gamme de piscos à des prix accessibles tout en proposant des expressions premium vieillies, dont la cuvée Gran Noble, distillée en alambics discontinus et vieillie plusieurs années en fûts de chêne français. Le terroir de la vallée d'Elqui, marqué par une luminosité intense, des nuits froides et un sol sableux, imprime sa signature sur les raisins Muscat utilisés, conférant au pisco Mistral une fraîcheur aromatique distinctive.
4. Alcohuaz Destilería, Valle del Elqui
Alcohuaz est l'une des rares distilleries artisanales du Chili à pratiquer une démarche véritablement biodynamique, avec des vignes cultivées à plus de 1 600 mètres d'altitude dans la vallée d'Elqui. La petite production annuelle, quelques milliers de bouteilles seulement, permet un contrôle absolu de chaque étape, du tri des raisins à la distillation en alambics de cuivre chauffés à la vapeur. Le pisco d'Alcohuaz, disponible essentiellement au Chili, est apprécié des connaisseurs pour son intensité aromatique et sa pureté, reflétant le caractère presque minéral des raisins cultivés dans ces conditions extrêmes de montagne.
5. Destilería La Serena, Coquimbo
Située dans la capitale régionale de la zone de production du pisco chilien, Destilería La Serena combine des méthodes de distillation traditionnelles avec des techniques œnologiques modernes. Son approche consiste à vinifier séparément différents cépages, principalement Torontel et Pedro Jiménez, avant de les distiller et d'assembler les eaux-de-vie en fonction des caractéristiques recherchées. Ce travail de sélection et d'assemblage rigoureux produit des piscos d'une grande régularité qualitative, appréciés autant dans les bars à cocktails de Santiago que sur les tables des restaurants gastronomiques de la côte pacifique.
6. Patria Gin, Santiago
Patria est la distillerie de gin artisanal la plus connue du Chili, basée à Santiago et utilisant des botaniques entièrement chiliennes : fleurs de peumo, baies de maqui, poivre de canelo et écorces d'agrumes de la région de O'Higgins. Fondée en 2015, Patria a contribué à légitimer la scène du gin artisanal chilien, inspirant une génération de nouveaux distillateurs. Le gin Patria Original, distillé en alambic à tête de cuivre, offre un profil distinctif où dominent les notes terreuses et forestières des botaniques endémiques, bien éloigné du gin londonien classique mais remarquablement original dans son expression du terroir chilien.
7. Kiltro Distillery, Región Metropolitana
Kiltro, dont le nom désigne les chiens errants métissés caractéristiques des villes chiliennes, est une distillerie artisanale produisant gin, vodka et un whisky single malt en cours de vieillissement. Fondée par un ancien oenologue, la distillerie applique au travail de distillation la même rigueur que celle employée en viticulture chilienne : sélection parcellaire des matières premières, contrôle des températures de fermentation et des vitesses de distillation. Le gin Kiltro, avec ses notes de cilantro frais et de fleurs des champs andins, a été remarqué lors de concours internationaux de spiritueux, confirmant le potentiel qualitatif de la distillation artisanale chilienne.
8. Cuatro Gallos, Lima-Santiago
Bien que fondée au Pérou, la marque Cuatro Gallos dispose d'une présence significative au Chili et illustre la querelle passionnante entre les deux pays sur l'origine du pisco. Cette rivalité, parfois âpre sur le plan commercial et identitaire, a en réalité stimulé la qualité de production des deux côtés de la frontière. Les piscos Cuatro Gallos, distillés à partir de raisins Quebranta et Italia, affichent un profil plus fruité et floral que la plupart des piscos chiliens, offrant un point de comparaison précieux pour comprendre les différences de style entre les deux traditions.
9. Destilería del Sur, Región de los Lagos
La Región de los Lagos, dans le sud tempéré du Chili, accueille une poignée de distilleries expérimentant avec des céréales locales, notamment l'avoine et l'orge cultivées dans les terres volcaniques entre Puerto Montt et Valdivia. Destilería del Sur est parmi les pionnières du whisky single malt chilien, avec des fûts en maturation depuis plusieurs années dans des chais construits à proximité des forêts de hêtres indigènes qui entourent le lac Llanquihue. Le profil attendu de ce whisky, encore en cours de maturation au moment de ce reportage, combine la douceur des céréales du sud avec la fraîcheur caractéristique du climat patagonien.
10. Pisco Elqui (ancienne Distillerie Los Nichos), Pisco Elqui
La ville portant le nom de Pisco Elqui, anciennement La Unión, a été rebaptisée en 1936 pour affirmer l'identité chilienne du spiritueux face aux revendications péruviennes. Los Nichos, l'une des distilleries historiques de la région, utilise des méthodes de distillation remontant au XIXe siècle, avec des alambics en cuivre à feu nu et une maturation en fûts de rauli, bois indigène chilien. Ces piscos à l'ancienne, parfois âgés de plus de dix ans, affichent une richesse et une profondeur qui contrastent avec les expressions plus légères et plus fraîches de production récente, offrant un lien tangible avec les origines artisanales de la distillation dans les Andes chiliennes.