Les 10 Meilleures Distilleries du Vietnam
Le Vietnam est l'un des pays d'Asie du Sud-Est où la culture de la distillation de riz est la plus ancienne et la plus profondément ancrée. Le ruou (eau-de-vie de riz, littéralement "alcool" en vietnamien) est consommé lors de chaque repas de célébration, de chaque rite funéraire, de chaque rencontre d'affaires. La distillation artisanale de riz est pratiquée dans des millions de foyers ruraux du nord au sud du pays, avec des méthodes et des levures naturelles qui varient selon les régions et les ethnies. Les villages minoritaires des hautes terres du nord — Hmong, Dao, Tay — produisent des eau-de-vie de riz gluant aux arômes floraux et épicés d'une complexité étonnante.
À côté de cette production traditionnelle omniprésente, une industrie de distillation formelle et commerciale s'est développée, dominée pendant des décennies par des entreprises d'État héritées de l'ère socialiste, et depuis les années 1990 de plus en plus concurrencée par des investisseurs privés et internationaux. Le marché du whisky importé est en forte croissance au Vietnam, et certains producteurs locaux cherchent à créer un whisky vietnamien qui puisse s'adresser à cette clientèle croissante. Explorez ces producteurs sur la carte des distilleries. Voici les dix distilleries vietnamiennes les plus intéressantes.
1. Halico, Hanoi
Halico (Hanoi Liquor Company), fondée en 1975 comme entreprise d'État, est le plus grand producteur officiel de spirits du Vietnam et l'un des principaux employeurs de l'industrie agroalimentaire de Hanoi. La maison produit la vodka Lúa Mới (Nouveau Blé), l'une des vodkas les plus vendues au Vietnam, ainsi que plusieurs expressions de ruou nep (alcool de riz gluant) vieillies dans des jarres de céramique et des fûts de bois. Halico a investi massivement dans la modernisation de ses outils de production depuis sa privatisation partielle en 2017, tout en conservant ses recettes historiques qui font appel aux levures naturelles traditionnelles du nord du Vietnam.
2. Hanoi Craft Distillery, Hanoi
Fondée en 2018 par un duo d'entrepreneurs franco-vietnamiens, la Hanoi Craft Distillery est l'une des premières distilleries artisanales du Vietnam à se positionner explicitement sur le segment premium export. La maison produit un gin botanique vietnamien dont les treize botaniques incluent du thé vert Tra Thai Nguyen, de la fleur d'hibiscus, de la citronnelle et du poivre long rouge du Kampot (importé du Cambodge voisin). Ce gin, élaboré sur une base de riz gluant fermenté et distillé, a remporté plusieurs prix internationaux et est distribué dans des restaurants vietnamiens à Paris, Londres et Sydney.
3. Saigon Liquor Company, Hô-Chi-Minh-Ville
La Saigon Liquor Company (Safico), fondée dans les années 1970 et basée dans la métropole économique du Sud, est le pendant méridional de Halico. Ses productions phares sont le Ruou Nhan (alcool de nhau, un fruit tropical) et la vodka Vodka Saigon, consommée dans les bars et restaurants de toute la région de l'ancienne Saigon. La distillerie produit également de petites quantités de ruou can, une eau-de-vie de riz fermenté en jarre que l'on consomme collectivement à travers de longues pailles de roseau — une boisson des fêtes et des cérémonies des ethnies des hautes terres du Sud-Vietnam.
4. Mường Thanh Distillery, Dien Bien Phu
La distillerie de Muong Thanh, dans la ville de Dien Bien Phu — célèbre pour la bataille de 1954 qui a mis fin à la présence française en Indochine — produit un ruou nep cam remarquable, une eau-de-vie de riz noir gluant qui est la spécialité des populations Hmong et Tay des hautes terres du Nord-Ouest. Le riz noir gluant, à la saveur naturellement plus intense que le riz blanc, donne un distillat d'une richesse et d'une complexité inhabituelles pour une eau-de-vie de riz : notes de fruits noirs, de fleurs séchées et d'épices. Cette eau-de-vie est l'une des moins connues à l'international mais l'une des plus remarquables que la tradition distillatoire vietnamienne ait à offrir.
5. Son Tinh Spirits, Hanoi
Son Tinh Spirits, fondée en 2012 et basée à Hanoi, produit une gamme de spirits vietnamiens inspirés par la mythologie locale — Son Tinh est le génie de la Montagne dans la tradition vietnamienne. La maison produit un ruou gao premium à partir de riz Tam Xoan, une variété patrimoniale cultivée à Thai Binh reconnue pour son parfum naturel de jasmin, et un ruou thuoc (eau-de-vie médicinale) aromatisé aux herbes traditionnelles de la pharmacopée vietnamienne, dont l'artémisia annua, le galanga et les racines de curcuma. Son Tinh exporte vers les boutiques asiatiques des grandes villes européennes et vers les marchés d'Asie du Nord-Est.
6. Green Bee Distillery, Da Nang
Green Bee Distillery, à Da Nang sur la côte centrale du Vietnam, est une jeune distillerie fondée en 2020 par une ancienne chimiste de l'industrie pharmaceutique reconvertie en distillatrice artisanale. La maison se spécialise dans les spiritueux à base de fruits tropicaux de la région centrale : cacao de Quang Nam, café Arabica de la plantation de Cau Dat, pitaya (fruit du dragon) des fermes périurbaines de Da Nang. Son cacao spirit, distillé à partir de fèves de cacao fermentées de la région, est une curiosité unique qui se rapproche du concept du chocolate spirit exploré par quelques distilleries mexicaines et françaises.
7. Ba Kan Spirits, Thai Nguyen
Ba Kan Spirits, à Thai Nguyen dans la province du même nom connue pour ses plantations de thé vert — parmi les plus grandes d'Asie — produit des spirits dont le thé est l'ingrédient central plutôt qu'un simple botanique d'appoint. Le processus de Ba Kan commence par la fermentation des feuilles de thé vert fraîches avec des levures sauvages locales, puis la distillation de cette fermentation. Le résultat est un distillat d'une fraîcheur végétale extraordinaire, presque herbal, avec des notes de thé vert, d'herbe fraîche et de fleurs blanches. Ce spirit de thé fermenté n'existe nulle part ailleurs au monde et représente une innovation véritablement originale dans la distillation asiatique.
8. Mekong Moonshine, Can Tho
Mekong Moonshine, dans la ville de Can Tho au coeur du delta du Mékong, commercialise et distille des ruou gao de fermes artisanales du delta selon des méthodes qui ont peu changé depuis des générations. La maison a formalisé la production de distillateurs ruraux en leur fournissant un accès au marché export tout en préservant leurs méthodes traditionnelles — un modèle similaire à celui du commerce équitable dans le café ou le cacao. Leur expression phare, distillée à partir de riz jasmin du delta vieilli dans des jarres de céramique pendant six mois, est vendue dans des boutiques de spirits artisanaux à Ho Chi Minh-Ville et à Singapour.
9. Vietnam Craft Gin Company, Hôi An
La Vietnam Craft Gin Company, à Hôi An — l'ancienne ville marchande classée au patrimoine mondial de l'UNESCO — produit un gin emblématique de la région centrale du Vietnam. Les botaniques utilisés reflètent la biodiversité aromatique de la région : écorce de cannelle de Quang Ngai (la cannelle vietnamienne, ou Cinnamomum loureiroi, plus intense que la cannelle de Ceylan), fleurs de jasmin de Hôi An, gingembre frais des marchés de la ville, et grains de café Arabica torréfiés des hautes terres de Kon Tum. Ce gin exprime avec fidélité les saveurs qui caractérisent la cuisine et le marché de Hôi An, reconnu comme l'une des capitales gastronomiques du Vietnam.
10. Song Cai Distillery, Sapa
Song Cai Distillery, à Sapa dans les montagnes du nord-ouest du Vietnam, est la plus haute distillerie du pays — elle opère à plus de 1600 mètres d'altitude dans les montagnes de la chaîne Hoang Lien Son. La maison produit un ruou gao nep tang de riz gluant noir des ethnies Hmong locales et un gin montagnard dont les botaniques incluent des espèces endémiques des hautes terres : fleurs de poivrier de montagne, baies de genièvre himalayen, racines de cardamome noire et fougères aromatiques. Song Cai est devenu l'un des acteurs les plus remarqués de la scène artisanale vietnamienne, distribué dans les meilleurs bars et restaurants de Hanoi et disponible à l'export vers l'Europe et l'Australie.