Les 10 Meilleures Distilleries du Pays de Galles
Le Pays de Galles a une relation particulière avec la distillation : l'une des plus longues interruptions puis l'une des renaissances les plus remarquables parmi les nations productrices de whisky en Europe. La dernière distillerie légale galloise avait fermé ses portes en 1894, laissant un vide de plus d'un siècle dans la production nationale. C'est la fondation de Penderyn en 2000, dans le Parc National des Brecon Beacons, qui a relancé la distillation galloise et ouvert la voie à une vague de nouvelles distilleries qui s'est accélérée depuis 2015.
Le Pays de Galles dispose de ressources naturelles idéales pour la distillation : des sources d'eau pure descendant des collines ardoisières et des montagnes du Snowdonia, une tradition agricole d'élevage de l'orge dans les basses terres du Pembrokeshire, et un esprit d'indépendance culturelle qui pousse les producteurs à chercher leur propre identité plutôt qu'à imiter le scotch. Le pays compte aujourd'hui plus de vingt distilleries actives, avec une production en pleine croissance. Retrouvez-les toutes sur la carte des distilleries. Voici les dix distilleries galloises les plus remarquables.
1. Penderyn Distillery, Penderyn, Brecon Beacons
Penderyn est la mère de toutes les distilleries galloises modernes, fondée en 2004 dans le village du même nom dans le Parc National des Brecon Beacons. La distillerie utilise l'eau de source de la rivière Mellte qui coule des Brecon Beacons, et son alambic de conception unique — le "Faraday still" développé avec l'aide d'universitaires gallois — produit un distillat d'une légèreté et d'une élégance particulières. La gamme Penderyn Legends comprend des expressions finies en fûts de Madère, de Sherrywood et de Bourbon, chacune développant un profil distinct. Penderyn a récemment ouvert une deuxième distillerie à Rhyl sur la côte nord du Pays de Galles, augmentant sa capacité de production pour répondre à une demande internationale croissante.
2. In The Welsh Wind Distillery, Cardigan
In The Welsh Wind (Dans le Vent du Pays de Galles), à Cardigan sur la côte ouest, est une distillerie unique en son genre qui produit son propre malt ainsi que des gins botaniques et des vodkas. La particularité de la maison est de proposer une plateforme de distillation à la demande — Aberporth Exchange — qui permet à d'autres marques ou à des particuliers de créer leurs propres spiritueux dans les installations de la distillerie. Les expressions maison incluent un Welsh Single Malt distillé en alambic en pot, un gin qui utilise la fougère galloise et l'algue marine de la côte de Cardigan Bay comme botaniques signature, et une vodka de pomme de variétés galloises anciennes.
3. Dà Mhìle Seaweed Gin Distillery, Llandysul
Dà Mhìle (prononcé Da Veela, "deux mille" en gallois), à Llandysul dans le Ceredigion, est une distillerie artisanale reconnue pour son Seaweed Gin, l'un des premiers et des plus réussis gins aux algues du Royaume-Uni. Les algues utilisées — dulse, laitue de mer et wakame — sont récoltées sur les côtes rocheuses de la Cardigan Bay par des récolteurs certifiés, puis distillées avec du genièvre, de la coriandre et des agrumes. Le résultat est un gin d'une fraîcheur marine et iodée que les amateurs de Bloody Mary et de cocktails maritimes apprécient particulièrement. Dà Mhìle produit également un whisky gallois de petite production qui vieillit en fûts de vin biologique.
4. Aber Falls Distillery, Abergwyngregyn, Snowdonia
Aber Falls, fondée en 2017 à Abergwyngregyn au pied du Snowdonia, est l'une des distilleries galloises les plus ambitieuses en termes de production et d'infrastructure. La maison produit un gin Welsh Dry et un whisky single malt gallois dans des installations modernes conçues pour accueillir les visiteurs. Le Welsh Dry Gin d'Aber Falls utilise des oranges de Valence, des fleurs d'anchusin sauvage et des baies de myrtille des landes galloises comme botaniques signature. La distillerie, qui accueille des milliers de visiteurs par an depuis son ouverture, est l'une des principales attractions touristiques de la région du Conwy et contribue au développement économique local.
5. Dyfi Distillery, Machynlleth
Dyfi, dans la petite ville de Machynlleth dans le Dyfi Biosphere — une réserve de biosphère de l'UNESCO — est l'une des distilleries les plus engagées dans la durabilité environnementale en Grande-Bretagne. La maison, dirigée par les frères Pete et Danny Cameron, produit trois gins dont le Pollinator, entièrement composé de botaniques favorables aux pollinisateurs sauvages, tous poussant dans un rayon de huit kilomètres de la distillerie. La production annuelle de Dyfi est délibérément limitée pour ne pas dépasser la capacité de régénération locale des espèces botaniques utilisées. Le Dyfi Solstice, produit uniquement deux fois par an aux solstices d'hiver et d'été avec les botaniques saisonniers disponibles, est l'expression la plus recherchée de la maison.
6. Coles Welsh Gin, Llanybydder
Coles Welsh Gin, dans le village de Llanybydder dans le Carmarthenshire, est une micro-distillerie qui produit un gin artisanal uniquement à partir de botaniques cultivés dans son propre jardin biologique. La fondatrice Jody Coles a créé un jardin de quarante espèces botaniques — lavande, romarin, thym, camomille, angélique — qui fournissent toutes les plantes utilisées dans ses gins. Cette approche de jardin-distillerie intégré est unique au Pays de Galles et produit des gins dont le profil change subtilement selon la saison de récolte, créant de facto des expressions millésimées à l'image des vins naturels.
7. Snowdonia Distillery, Llanrwst
Snowdonia Distillery, à Llanrwst dans la vallée du Conwy aux abords du Parc National de Snowdonia, est spécialisée dans la production de whisky single malt gallois et de vodka à partir d'eau de montagne de la chaîne du Snowdon. La distillerie a construit ses propres rickhouses (entrepôts de vieillissement) sur un versant exposé aux vents atlantiques qui soufflent du Conwy estuary, créant des conditions de vieillissement particulièrement dynamiques avec des variations de température importantes entre saison chaude et saison froide. Leurs expressions de whisky gallois de quatre et six ans montrent déjà une personnalité distincte des whiskies irlandais ou écossais, avec des notes de pomme verte, de tourbe légère et de sel marin.
8. Barti Ddu Rum Company, Pembrokeshire
Barti Ddu (le "Barbe Noire" en gallois — le pirate Bartholomew Roberts était natif du Pembrokeshire au XVIIIe siècle) est l'une des rares distilleries galloises à produire du rhum. La maison importe de la mélasse de canne à sucre des Caraïbes et la distille à Pembrokeshire pour produire un rhum dark aromatisé à plusieurs épices galloises : écorce de hêtre, baies de Pembrokeshire (myrtilles et mûres sauvages), et fleurs de sureau du Preseli Hills. Le rhum Barti Ddu Dark, avec sa bouteille ornée d'un crâne de pirate, est devenu l'une des curiosités les plus vendues dans les boutiques de souvenirs de qualité du Pays de Galles.
9. Devil's Bridge Spirits, Aberystwyth
Devil's Bridge Spirits, à Aberystwyth sur la côte d'Aberystwyth Bay, produit une gamme de spiritueux au nom inspiré par le célèbre pont du diable (Pontarfynach) dans le Ceredigion. La maison est spécialisée dans les eaux-de-vie de fruit gallois : pommeau de Galles (à base de pommes Monmouth Beauty et Worcester Pearmain), eau-de-vie de poire Williams des vergers de Hereford, et sloe gin (génepi de prunelle sauvage) des haies du Cardiganshire. Ces expressions, qui associent distillation et viticulture galloise, représentent une alternative authentique aux gins botaniques qui dominent le marché artisanal gallois.
10. Blaengawney Craft Spirits, Ebbw Vale, Blaenau Gwent
Blaengawney, dans la vallée d'Ebbw Vale dans les South Wales Valleys — une région longtemps dévastée par la désindustrialisation après la fermeture des mines de charbon — est un exemple de renaissance économique par la distillation artisanale. Fondée en 2019 par des anciens employés de l'industrie locale reconvertis, la distillerie produit un gin dont les botaniques incluent des plantes typiques des landes de charbon revegetalisées : molinie bleue, digitale et genévrier des landes. Cette démarche de "spirits de résilience" est à la fois un projet économique et un symbole de la transformation culturelle des Valleys. Blaengawney est distribuée dans des pubs indépendants et des restaurants tout au long du Pays de Galles.