Top 10 des distilleries en Colombie
La Colombie est depuis longtemps un pays de distillateurs, même si sa réputation internationale dans ce domaine reste à construire. L'aguardiente, eau-de-vie anisée de canne à sucre, est le spiritueux national par excellence, consommé à toutes les fêtes depuis les plaines côtières de Barranquilla jusqu'aux páramos andins de Boyacá. Mais au-delà de cette tradition populaire profondément enracinée, une nouvelle génération de distillateurs colombiens exploite la biodiversité extraordinaire du pays — qui compte parmi les plus riches de la planète en termes de flore et de faune — pour créer des gins, rhums et spirits botaniques d'une originalité remarquable. Avec trois cordillères andines, une côte pacifique, la côte caraïbe et l'Amazonie, la Colombie offre des terroirs radicalement différents à explorer sur la carte des distilleries mondiales.
1. Industria Licorera de Caldas, Manizales
La Licorera de Caldas est l'institution phare de la distillation d'aguardiente en Colombie, fondée en 1905 à Manizales, capitale du département du Café. Sa production d'Aguardiente Cristal, incontournable dans la région caféière, utilise de l'alcool de canne à sucre redistillé et aromatisé à l'anis étoilé selon une recette constante depuis des décennies. La distillerie représente un modèle d'entreprise publique régionale qui finance en partie les dépenses sociales du département de Caldas, un système hérité de la politique fiscale colombienne du XIXe siècle qui accordait aux départements le monopole de la production de spiritueux sur leur territoire. Visiter la Licorera de Caldas, c'est comprendre comment l'aguardiente structure à la fois la culture festive et l'économie politique de la Colombie profonde.
2. Coloma Rum, Nariño
Ron Coloma est la distillerie de rhum artisanal la plus reconnue de Colombie à l'international. Établie dans le département de Nariño, à la frontière avec l'Équateur, elle produit des rhums à partir de mélasse de canne à sucre cultivée à une altitude de 1 800 mètres dans la cordillère des Andes. Cette altitude inhabituelle pour la production de rhum confère aux cannes à sucre de Nariño une teneur en sucre et des arômes différents de ceux des cannes tropicales des Caraïbes. Les rhums Coloma, vieillis en fûts de chêne américain et de chêne français, développent des notes de fruits tropicaux, de tabac blond et d'épices andines que les guides spécialisés internationaux ont commencé à mentionner comme représentatifs d'un nouveau style de rhum andin.
3. Club Colombia Distillery, Bogotá
Dans le cadre de la modernisation de l'industrie brassicole et de distillation en Colombie, Bavaria — la principale brasserie du pays — a développé des spiritueux artisanaux sous des marques dédiées. Bien que moins traditionnelle que les licoreras régionales, cette approche industrielle de qualité introduit des standards de contrôle rigoureux dans la production de spiritueux. Les eaux-de-vie de fruits tropicaux, notamment de maracuja et de lulo, produites en petites séries exploratoires, illustrent le potentiel des matières premières colombiennes pour une distillation créative et distincte des catégories établies.
4. Dictador Rum, Cartagena
Dictador est sans doute la marque de rhum colombien la plus connue sur les marchés d'exportation mondiaux. Fondée à Cartagena de Indias, la capitale coloniale de la côte Caraïbe colombienne, Dictador produit des rhums vieillis selon le système de solera, méthode inspirée de l'élaboration du sherry andalou, dans lequel des fûts de différents âges sont assemblés progressivement. Le Dictador 20 ans et le Dictador 23 ans, avec leurs bouteilles distinctives ressemblant à des grenades, ont conquis des marchés exigeants en Europe et en Asie. La distillerie organise des visites dans ses chais de Cartagena, où l'air marin de la mer des Caraïbes contribue à l'évaporation et à la maturation particulière de ses rhums.
5. Ron Medellín, Medellín
Ron Medellín est l'un des rhums les plus anciens de Colombie, produit sans interruption depuis 1945 dans la ville éponyme, deuxième métropole du pays. Utilisant de la mélasse de canne à sucre des plaines du Magdalena Medio et des levures propriétaires sélectionnées localement, Ron Medellín produit une gamme allant des expressions blanches légères aux vieux rhums ambrés vieillis en fûts de chêne. Son positionnement est davantage celui d'un rhum populaire de qualité que d'un produit premium de niche, ce qui lui assure une présence capillaire dans les bars et tiendas de toute la Colombie. Les expressions Añejo et Extra Añejo offrent une porte d'entrée accessible à la dégustation du rhum colombien.
6. Mocambo Colombia / Spirits Anónimos, Bogotá
Le mouvement des distillateurs artisanaux indépendants de Bogotá est incarné par plusieurs petites structures expérimentant avec des botaniques amazoniennes et andines. Spirits Anónimos est parmi les plus créatives, produisant des gins incorporant des ingrédients aussi singuliers que la coca décocaïnisée, l'arracacha et la uchuva (la physalis colombienne). Ces expérimentations, légalement encadrées depuis les réformes du secteur des spiritueux artisanaux au milieu des années 2010, positionnent Bogotá comme un laboratoire de la distillation créative en Amérique du Sud, aux côtés de Santiago et de Lima.
7. Tres Generaciones (Licorera de Antioquia), Medellín
La Licorera de Antioquia, dont le siège est à Medellín, est l'une des plus grandes productrices d'aguardiente en Colombie. Son Aguardiente Antioqueño, reconnaissable à sa bouteille verte, est l'un des spirits les plus vendus du pays. La gamme Tres Generaciones représente son segment premium, avec un aguardiente moins sucré et plus raffiné, vieilli brièvement pour développer plus de complexité aromatique. La distillerie investit également dans la modernisation de ses installations, notamment pour réduire l'impact environnemental de la production et récupérer la bagasse de canne pour alimenter ses chaudières en énergie renouvelable.
8. Destilería Barú, Barú
L'île de Barú, dans les Caraïbes colombiennes non loin de Cartagena, abrite une petite distillerie artisanale qui produit du rhum à partir de jus de canne à sucre frais plutôt que de mélasse. Ce style dit agricole, similaire au rhum agricole des Antilles françaises, donne des rhums plus herbacés et floraux, avec moins de notes de mélasse caramélisée. Destilería Barú exploite les cannes cultivées sur l'île et les eaux douces des puits locaux pour créer un rhum qui reflète directement l'écosystème de cette île entourée de mangroves et de récifs coralliens.
9. Aguardiente Néctar (Licorera del Valle), Cali
La Licorera del Valle, basée à Cali dans la Valle del Cauca, produit l'Aguardiente Néctar, spiritueux identitaire de la région et incontournable lors des festivités de la Feria de Cali en décembre. Sa recette utilise de l'alcool rectifié de canne à sucre produit dans les grandes sucreries de la Valle del Cauca, l'une des régions sucrières les plus productives d'Amérique du Sud. La fermentation des jus de canne bénéficie des températures constantes de la vallée, à environ 1 000 mètres d'altitude, qui permettent un développement aromatique plus lent et plus complexe que dans les plaines tropicales côtières.
10. Colombian Craft Spirits, Cartagena
Colombian Craft Spirits est un regroupement de petits producteurs de Cartagena qui commercialisent leurs spiritueux sous une ombrelle commune. Cette initiative, née de la difficulté à obtenir des licences individuelles de distillation artisanale en Colombie, permet à plusieurs distillateurs de partager infrastructure, distribution et notoriété. Les produits issus de ce collectif incluent des rhums blancs ultra-purs destinés aux cocktails, des rhums vieillis en petits fûts et des liqueurs tropicales à base de fruits de la côte Caraïbe. Ce modèle coopératif anticipe peut-être l'avenir d'une scène artisanale colombienne qui cherche encore sa structuration définitive.