Les 10 Meilleures Distilleries de Serbie
La Serbie revendique le titre de plus grand producteur mondial de slivovitz, l'eau-de-vie de prune qui est à la fois une boisson nationale, un symbole culturel et une médecine populaire dans les Balkans. La rakija — terme générique pour les eaux-de-vie distillées de fruit dans les pays de l'ex-Yougoslavie — accompagne les repas serbes depuis des siècles, et la slivovitz en est la variante la plus noble. Avec environ quarante mille tonnes de prunes distillées chaque année, la production serbe est à la fois industrielle et profondément artisanale : des centaines de producteurs ruraux distillent dans de petits alambics pour la consommation familiale, pendant que quelques maisons de taille moyenne exportent vers l'Europe occidentale, les États-Unis et la diaspora serbe mondiale.
La prune Pozegaca — appelée aussi Czar ou Empress — est la variété reine de la slivovitz serbe. Cultivée principalement en Šumadija, la région de collines boisées au sud de Belgrade, et dans la Vallée de la Morava, elle mûrit tard, concentrant les sucres et les arômes dans une peau bleu-violet d'une intensité remarquable. Découvrez l'étendue de cette production sur la carte des distilleries. Voici les dix distilleries qui méritent l'attention des amateurs de rakija.
1. Navip, Belgrade
Navip, fondée en 1927 et privatisée après la dissolution de la Yougoslavie, est l'un des plus importants producteurs de slivovitz de Serbie. Son infrastructure combine des alambics en cuivre de taille artisanale pour les expressions de prestige et des colonnes de distillation en acier pour les productions plus accessibles. La Navip Slivovitz Stara, vieillie en fûts de chêne serbe pendant au moins douze ans, est l'une des expressions les plus respectées sur le marché : amber foncé, avec des notes de pruneaux cuits, de cacao et de tabac, elle représente le style balkanique dans sa forme la plus évoluée.
2. Takovo Distillery, Rudnik
La Distillerie Takovo, dans la région de Rudnik en plein coeur de la Šumadija, tire son nom de la célèbre rébellion de Takovo de 1815 qui débuta dans cette zone. La distillerie produit sa slivovitz à partir de prunes Pozegaca récoltées dans ses propres vergers et dans ceux de contractants locaux. La méthode de fermentation est traditionnelle : les prunes écrasées, sans addition de sucre ni de levures exogènes, fermentent spontanément dans de grandes cuves en bois de chêne pendant deux à quatre semaines. Ce parti pris de fermentation sauvage donne à la slivovitz Takovo un caractère terreux et complexe que les fermentations contrôlées ne reproduisent pas.
3. Žuta Osa, Aranđelovac
Žuta Osa (le frelon jaune) est une marque de rakija artisanale fondée dans la région d'Aranđelovac, réputée en Serbie pour la qualité de ses prunes. La distillerie est gérée par la famille Jovanović depuis trois générations et produit plusieurs expressions de slivovitz, dont une version vieillie en fûts de mûrier blanc — un choix traditionnel dans la région qui apporte une douceur et une souplesse particulières. Žuta Osa produit également une šljivovica medenjača, une slivovitz élaborée spécifiquement à partir de prunes très mûres, presque surmûries, ce qui accentue les notes de confiture et de caramel dans le distillat final.
4. Rubin Kruševac, Kruševac
Rubin, fondé en 1955 dans la ville de Kruševac dans la Vallée de la Morava, est l'un des grands noms commerciaux de la slivovitz serbe. Sa production combine viticulture et distillation : la maison produit à la fois des vins locaux et des eaux-de-vie de prune et de marc. La slivovitz Rubin Viljamovka, une variante à base de poires Williams, est l'une des moins connues mais des plus appréciées par les connaisseurs : distillée à faible rendement pour préserver le maximum d'arômes, elle exprime la poire Williams dans toute sa pureté et sa vivacité.
5. Stara Sokolova, Despotovac
La Stara Sokolova (la vieille buse) est une distillerie familiale de Despotovac, dans la région du Resava, connue pour ses carrières calcaires et ses grottes spectaculaires. L'eau souterraine qui alimente la distillerie provient de sources filtrées par ces couches calcaires, ce qui lui confère une douceur et une minéralité particulières qui se retrouvent dans le caractère de la rakija. La production est entièrement artisanale, avec des alambics en cuivre de petite capacité chauffés au bois. La slivovitz Stara Sokolova vieillie cinq ans est la fierté de la maison et se distribue dans plusieurs restaurants gastronomiques de Belgrade.
6. Živković Rakija, Topola
Topola, ville du Šumadija connue pour son importance dans l'histoire nationale serbe — c'est là qu'est né et est enterré Karađorđe, fondateur de la Serbie moderne — est aussi un terroir de première qualité pour la prune. La famille Živković distille ici depuis la fin du XIXe siècle. La particularité de leur slivovitz est le recours à des alambics en cuivre forgés localement selon des plans ancestraux, qui opèrent à feu très doux pour une distillation très lente. Cette lenteur préserve les arômes les plus délicats du fruit et donne une eau-de-vie d'une élégance florale surprenante pour un spiritueux de prune.
7. Badel 1862, Belgrade (importée de Croatie)
Bien que Badel 1862 soit techniquement une maison croate, sa slivovitz est très présente sur le marché serbe et représente un point de référence commun aux deux cultures. La slivovitz Badel, distillée en Slavonie à partir de prunes locales et vieillie en fûts de chêne, est une expression propre et bien équilibrée du style balkanique, moins rustique que certaines productions artisanales mais beaucoup plus caractérisée que les vodkas industrielles qui occupent l'espace commercial. Son succès transfrontalier illustre à quel point la rakija dépasse les frontières politiques pour appartenir à toute une culture.
8. Šumadija Gold, Kragujevac
Šumadija Gold, basée à Kragujevac, est une distillerie de taille moyenne qui a choisi de se spécialiser dans les expressions vieillies longtemps. Leur slivovitz 20 ans, la vedette de leur gamme, passe deux décennies en fûts de chêne serbe avant d'être mise en bouteille à la main. A ce stade de vieillissement, l'eau-de-vie a perdu toute agressivité pour révéler une profondeur et une complexité qui rappellent les vieux armagnacs : rancio, fruits confits, épices et bois précieux se mêlent dans un ensemble soyeux. Cette expression est également la plus chère de la distillerie et se distribue dans des boutiques spécialisées en Allemagne, en Autriche et en Suisse.
9. Prokuplje Winery and Distillery, Prokuplje
La Prokuplje Winery and Distillery, dans la ville éponyme du sud de la Serbie, produit à la fois des vins de la variété Prokupac — cépage autochtone serbe — et une gamme d'eaux-de-vie. Sa spécialité unique est une grappa serbe élaborée à partir des marcs de Prokupac, un raisin à peau épaisse et très tannique qui donne un distillat de marc robuste et aromatique. Ce produit de niche, à mi-chemin entre la grappa italienne et la bagaceira portugaise, illustre la diversité des traditions de distillation serbes au-delà de la slivovitz de prune.
10. Eko Rakija, Zlatibor
Eko Rakija, sur le plateau de Zlatibor dans le sud-ouest de la Serbie, est une distillerie certifiée biologique — un statut rare dans la production de rakija. Tous les fruits utilisés proviennent de vergers biologiques certifiés des environs de Zlatibor, une région montagneuse à 1000 mètres d'altitude où les conditions sont idéales pour une arboriculture sans intrants chimiques. La distillerie produit une gamme de rakija à partir de prunes, de coings, de pêches et de baies de sorbier, chacune exprimant le fruit dans sa forme la plus pure. La slivovitz biologique d'Eko Rakija a été présentée dans plusieurs salons internationaux des vins et spiritueux biologiques et gagne régulièrement en notoriété hors des frontières serbes.