Les 10 Meilleures Distilleries de Slovénie
La Slovénie est l'une des nations de distillation les moins connues d'Europe, et pourtant l'une des plus riches en tradition. Pays de moins de deux millions d'habitants, elle possède une diversité géographique remarquable — Alpes juliennes au nord-ouest, Karst calcaire au sud-ouest, Pannonie viticole au nord-est — qui se traduit par une variété de matières premières et de styles de distillation que des pays bien plus grands ne peuvent égaler. La žganje, terme générique slovène pour l'eau-de-vie, peut être distillée à partir de prunes, de poires, de pommes, de raisins, de genièvre ou d'herbes selon la région et la saison.
La tradition de distillation slovène est avant tout rurale et familiale. Dans les campagnes, posséder un alambic et distiller les fruits du verger était une pratique aussi courante que faire son propre pain. Cette tradition, longtemps semi-légale, s'est progressivement formalisée avec des producteurs qui cherchent aujourd'hui à positionner les eaux-de-vie slovènes sur les marchés internationaux. Retrouvez ces producteurs sur la carte des distilleries. Voici les dix distilleries slovènes qui méritent l'attention des amateurs de spiritueux.
1. Isida Distillery, Dobrovo, Goriška Brda
La Distillerie Isida, installée à Dobrovo dans la région de Goriška Brda — les collines slovènes qui forment le pendant des Collio italiens — produit une grappa (brinjevec en slovène) et des eaux-de-vie de marc qui comptent parmi les plus raffinées de Slovénie. La maison distille les marcs des cépages Rebula (Ribolla Gialla), Merlot et Pinot Grigio cultivés sur les collines argileuses de la Brda. La distillation en alambic charentais, conduite avec une attention particulière aux coupes de tête et de queue, produit un distillat d'une clarté aromatique exceptionnelle. Isida exporte une partie significative de sa production vers l'Italie et l'Autriche.
2. Hiša Franko, Kobarid
Hiša Franko, le restaurant doublement étoilé de la cheffe Ana Roš dans la vallée de la Soča, possède sa propre cave de distillation qui produit des eaux-de-vie exclusivement utilisées dans les accords mets-alcools du restaurant et vendues dans la boutique de l'établissement. La maison distille des prunes sauvages des Alpes juliennes, des poires de variétés anciennes retrouvées dans les vergers abandonnés de la vallée, et des pommes locales. Ces eaux-de-vie de très petite production, qui ne dépassent jamais quelques centaines de bouteilles par lot, sont des objets de collection pour les amateurs qui fréquentent ce restaurant légendaire dans l'un des plus beaux cadres naturels d'Europe.
3. Destilarna Vidamar, Dolenjska
Destilarna Vidamar, dans la région de Dolenjska en Slovénie méridionale, est spécialisée dans la žganje de prune Dolenjska, une variété locale très sucrée qui donne des eaux-de-vie d'une richesse aromatique particulière. La maison est dirigée par la troisième génération de la famille Vidamar, qui distille depuis 1952. Les alambics en cuivre de la distillerie, chauffés au bois de hêtre des forêts environnantes, produisent deux fois par an : une distillation de printemps pour les poires et une distillation d'automne pour les prunes et les pommes. Toutes les expressions sont millésimées et numérotées à la bouteille.
4. Kmetija Štekar, Vipava
Dans la Vallée de la Vipava, l'une des régions viticoles les plus dynamiques de Slovénie, la ferme Štekar produit une žganje de marc à partir des raisins autochtones locaux — Zelen, Pinela et Vitovska — qui poussent sur les sols volcaniques de la vallée. La particuliarité de leur distillation est d'incorporer les sarments et les tiges dans la fermentation du marc, une pratique ancestrale qui apporte des tanins verts et une fraîcheur herbacée au distillat final. Cette technique, jugée trop rustique par les producteurs modernisés, est au contraire recherchée par les amateurs qui y voient l'expression la plus authentique du terroir de Vipava.
5. Kmetija Steyer, Dobrna
La ferme distillatrice Steyer, dans la commune de Dobrna en Styrie slovène, est reconnue pour ses eaux-de-vie de poire Williams et de coing d'une qualité comparable aux meilleures productions de Styrie autrichienne voisine. Jože Steyer, maître distillateur depuis trente ans, utilise un alambic en pot traditionnel de 300 litres qui permet un contrôle total de la distillation. Son coing žganje, produit uniquement les années de belle récolte, est considéré par plusieurs experts de spiritueux européens comme l'une des meilleures eaux-de-vie de coing du continent — florale, épicée et d'une longueur en bouche remarquable.
6. Stara Žganjekuha, Maribor
Stara Žganjekuha (le vieux distillateur) est une distillerie artisanale du centre de Maribor, la deuxième ville de Slovénie, qui a transformé un ancien atelier industriel en espace de distillation et de dégustation accessible au public. La maison produit des žganje de prune, de pomme et de raisin à partir de fruits achetés à des producteurs locaux de la région Podpohorje. Leur distillerie urbaine est également un centre d'éducation sur la distillation artisanale, organisant régulièrement des ateliers où le public peut comprendre le processus de fermentation, distillation et vieillissement.
7. Gin Dveri-Pax, Sveta Trojica
Dveri-Pax, domaine biologique de Sveta Trojica dans la Styrie slovène, est une ferme cistercienne qui produit des vins biologiques depuis les années 1990. Sa division de distillation, créée en 2016, produit un gin slovenien dont les botaniques proviennent exclusivement des jardins et forêts du domaine : baies de genièvre des haies, fleurs de tilleul, racines de gentiane alpine, lavande et mélisse. Le Dveri-Pax Gin est une expression d'une grande cohérence de terroir, toutes ses composantes aromatiques provenant d'un rayon de quelques kilomètres du domaine. La production est limitée et vendue principalement dans les restaurants gastronomiques de Ljubljana.
8. Destilarna Rozman, Gorenjska
Destilarna Rozman, dans la région alpine de Gorenjska au pied du Triglav, est spécialisée dans les eaux-de-vie de fruits et de baies sauvages des Alpes juliennes. La maison produit des žganje de myrtilles, de sorbier, d'argousier et de baies de sureau noir, toutes récoltées à la main dans les forêts et prairies alpines de la région. Ces eaux-de-vie de petites baies, plus délicates et moins puissantes que les prunes et les poires, exigent une maîtrise technique supérieure lors de la distillation pour ne pas perdre leurs arômes fugaces. Rozman maîtrise parfaitement cet exercice, produisant des eaux-de-vie d'une finesse et d'une complexité qui justifient leur prix plus élevé.
9. Kmetija Slapšak, Posočje
La ferme Slapšak, dans la vallée de la Soča (Posočje) — la rivière turquoise qui est l'une des plus belles d'Europe — produit des eaux-de-vie de prune et de pomme à partir de vergers cultivés entre 400 et 700 mètres d'altitude. L'altitude retarde la maturité des fruits et concentre les arômes primaires, donnant des distillats d'une fraîcheur et d'une tension acide particulières. La maison produit également une žganje de genièvre à partir de baies fraîches récoltées dans les éboulis ensoleillés des versants calcaires de la vallée — un terroir minéral qui se distingue nettement des baies de forêt des plaines.
10. Pivo in Žganje Krusic, Postojna
Krusic, à Postojna — ville célèbre pour ses grottes mais moins connue pour sa distillation — combine brasserie artisanale et production de žganje dans un même complexe. La maison produit un whisky slovène à partir d'orge maltée locale, distillé en alambic en pot et vieilli dans des fûts de chêne de Croatie. Avec seulement quatre ans de vieillissement, ce whisky est encore jeune mais prometteur, avec des notes de céréales grillées, de miel et de pomme verte qui reflètent à la fois la qualité de l'orge slovène et les caractéristiques du chêne croate. Krusic est l'une des premières distilleries de whisky de Slovénie et suit de près les développements de la scène du whisky en Autriche et en Suisse voisines.