Top 10 des distilleries en Espagne
L'Espagne n'est pas spontanément associée à la distillation de prestige, mais elle abrite l'une des appellations d'eau-de-vie les plus distinctives du monde — le Brandy de Jerez DO — et une scène de gin artisanal qui a produit deux des gins les plus primés de la décennie. La distillation espagnole se divise géographiquement : l'Andalousie pour les brandys au système solera, la Catalogne et la Galice pour les gins contemporains.
1. González Byass, Jerez de la Frontera (Andalousie)
González Byass, fondée en 1835 par Manuel María González à Jerez, est la maison de Sherry la plus connue au monde grâce à son Tío Pepe Fino. Mais c'est aussi l'un des producteurs les plus importants de Brandy de Jerez, à travers son Lepanto Brandy — le premier brandy espagnol à afficher une indication d'âge certifiée. Le Lepanto est distillé à partir d'Airén (cépage blanc de La Mancha), distillé en alambic charentais (pot still), et vieilli en solera dans des fûts d'Oloroso et de Pedro Ximénez de la bodega. Lepanto OV (Gran Reserva, plus de quinze ans en solera) est l'expression de référence de la maison.
2. Bodegas Osborne, El Puerto de Santa María (Andalousie)
Fondée en 1772 à El Puerto de Santa María par le négociant anglais Thomas Osborne Mann, Osborne est la maison la plus ancienne du Brandy de Jerez. Son Brandy Magno, Veterano (qui a longtemps affiché le fameux silhouette de taureau noir sur les routes espagnoles) et Cardinal Mendoza sont des icônes commerciales ; le Osborne Solera Gran Reserva représente le sommet de la gamme, vieilli plus de vingt ans en solera de fûts de Pedro Ximénez.
3. Fundador, Jerez de la Frontera
Fundador, propriété du groupe Emperador (Philippines), est la marque de brandy espagnol la plus ancienne à être encore produite (fondée en 1874). Son Brandy Fundador 1730 (Gran Reserva, solera de plus de 30 ans) et le Fundador Supreme sont les expressions premium d'une maison qui a contribué à forger l'identité du Brandy de Jerez dans sa forme commerciale.
4. Le Brandy de Jerez DO : le système solera
Le Brandy de Jerez est la seule appellation d'origine de brandy dans le monde à imposer le système solera pour le vieillissement. La solera est une pyramide de fûts : le brandy le plus vieux est en bas (solera), les millésimes successivement plus jeunes en haut (criaderas). Chaque année, une fraction de la solera est prélevée pour la commercialisation, puis remplie avec du brandy de la première criadera, elle-même remplie d'un brandy plus jeune, et ainsi de suite. Le résultat est un vieillissement moyenné, jamais vraiment millésimé, mais d'une consistance aromatique remarquable d'une année à l'autre. Les fûts utilisés sont ceux de la bodega — Fino, Manzanilla, Oloroso, PX — et leur caractère imprègne directement le brandy.
5. Larios, Málaga
Larios, fondée à Málaga en 1886, est le gin espagnol le plus vendu en volume dans le monde (selon certaines années, deuxième gin mondial après Gordon's). Son Larios Original (37,5 %) est un London Dry classique d'entrée de gamme. La gamme Larios Rosé (hibiscus, fraises) et Larios 12 (double distillé sur douze botaniques incluant des fleurs d'oranger de Málaga) montrent les ambitions premium récentes de la marque, aujourd'hui propriété du groupe Beam Suntory.
6. Nordés Atlantic Galician Gin, Galice
Nordés, fondé à Vigo (Galice) en 2012, est une expression de gin fondamentalement atlantique : sa base n'est pas un alcool de grain neutre mais une eau-de-vie de Albariño (le grand cépage blanc des Rías Baixas), et ses botaniques incluent des espèces galiciennes — feuilles de thé, eucalyptus, laurier, fleurs de camomille sauvage — en plus du génévrier standard. Le résultat est floral, légèrement agrumé, avec une douceur de cépage qui rappelle discrètement sa base viticole. Nordés est distribué dans plus de trente pays.
7. Gin Mare, Catalogne
Gin Mare, produit par Global Premium Brands à Vilanova i la Geltrú (Catalogne), incarne l'idée d'un "gin méditerranéen". Ses botaniques signature — olives Arbequina, thym, basilic, romarin, écorces d'orange et de mandarine — sont macérés individuellement avant distillation en alambic pot. L'Arbequina, macérée jusqu'à un an avant distillation, donne une saveur savoureuse et légèrement amère unique dans la catégorie gin. Gin Mare a remporté le titre de World's Best Contemporary Gin au World Gin Awards 2018.
8. Williams & Humbert, Jerez de la Frontera
Williams & Humbert, fondée en 1877, est l'une des grandes maisons de Sherry et de Brandy de Jerez. Son brandy Dos Maderas — produit en collaboration avec William & Humbert et Dos Maderas Spirits — est un rhum vieilli d'abord aux Caraïbes (Barbade et Guyana) puis fini dans des fûts de PX et d'Oloroso de Jerez (double maturation). C'est une expression unique qui articule deux traditions de vieillissement de manière cohérente.
9. Cardenal Mendoza, Jerez de la Frontera
Cardenal Mendoza est un Brandy de Jerez Gran Reserva produit par Sánchez Romate Hnos. depuis 1887. Son vieillissement en solera utilise principalement des fûts d'Oloroso, ce qui donne une texture dense, noix et raisin sec, avec une longueur que peu de brandys espagnols atteignent. Le Solera Gran Reserva (30 ans) et la Carte Royale (40 ans) sont les expressions de prestige.
10. Mascaró, Catalogne
Mascaró, fondée en 1946 à Vilafranca del Penedès (Catalogne), est la distillerie catalane la plus importante en matière d'eaux-de-vie de vin. Son brandy de vins locaux (Xarel·lo, Macabeu) vieilli en fûts de chêne français, et son gin "The Dry" (base d'alcool de raisin, douze botaniques méditerranéens) représentent une tradition catalane distincte du modèle andalou dominant. Mascaró distille également des eaux-de-vie d'agrumes et des aguardientes de marc de cava.
Le Brandy de Jerez vs le Cognac
La comparaison est inévitable et révélatrice. Le Cognac est distillé en alambic charentais obligatoire, à partir de cépages précis (Ugni Blanc, Colombard), et vieilli en fûts neuf de chêne du Limousin. Le Brandy de Jerez est distillé en colonnes (ou en pot still pour les versions premium), à partir d'Airén ou d'autres cépages, et vieilli obligatoirement en système solera dans les fûts biologiquement actifs de la bodega. Le résultat est plus sucré, plus oxydatif, plus influencé par le bois de sherry — un profil radicalement différent qui mérite d'être jugé selon ses propres standards.
Explorer les distilleries espagnoles
La carte des bodègas de Jerez et des distilleries de gin galiciennes et catalanes est visible sur la carte interactive — deux traditions géographiques et stylistiques distinctes que tout amateur de spiritueux espagnols devrait visiter séparément.