Hennessy: ritratto profondo della più grande casa di cognac al mondo
Hennessy vende circa la metà del cognac consumato nel mondo — oltre settanta milioni di bottiglie l'anno — il che la rende, di gran lunga, la più grande maison di cognac. Fondata nel 1765 nella città di Cognac da Richard Hennessy, ufficiale irlandese trasferitosi in Francia, la casa è rimasta nella stessa famiglia per otto generazioni e oggi appartiene a LVMH (insieme a Moët et Chandon nella divisione Moët Hennessy). La storia di Hennessy coincide in larga parte con quella della categoria cognac come fenomeno globale.
Le eaux-de-vie
Il cognac nasce da un'acquavite distillata da uve — soprattutto Ugni Blanc, con piccole quote di Folle Blanche e Colombard — coltivate sui suoli calcarei della regione di Cognac, nel sud-ovest della Francia. Hennessy non possiede la maggior parte di quei vigneti; acquista le eaux-de-vie da circa 1.500 famiglie di viticoltori dei sei cru (Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois, Bois Ordinaires) con contratti a lungo termine. Questo sistema di approvvigionamento è la vera ossatura del marchio.
La doppia distillazione
Il cognac viene distillato due volte in alambicchi charentais di rame — procedimento immutato dal Seicento e tutelato dal disciplinare dell'appellation. L'acquavite ottenuta invecchia poi in rovere francese delle foreste del Limousin e di Tronçais.
Il mestiere dell'assemblatore
Il maître assembleur di Hennessy guida il Comité de Dégustation, un piccolo gruppo di assaggio che si riunisce ogni giorno lavorativo da oltre un secolo. Il comitato assaggia decine di eaux-de-vie al giorno, seleziona, assembla e decide quali partite proseguiranno verso quale espressione finale. La carica di maître assembleur è in mano da sette generazioni alla stessa famiglia — i Filloux — una continuità rara perfino nel mondo dell'azienda familiare.
La gamma
Hennessy VS (Very Special) — cognac di base, invecchiato per disciplinare almeno due anni e di fatto più a lungo — è il motore della casa. Sopra: VSOP (almeno quattro anni), XO (almeno dieci anni dal 2018), Paradis (cuvée più anziana), Paradis Impérial e Richard Hennessy (prestige). Ogni gradino corrisponde a un'età media decisamente più alta e a una quota crescente di Grande Champagne.
Sul mercato mondiale
L'impronta internazionale di Hennessy è straordinariamente ampia. Il marchio domina negli Stati Uniti (anche grazie ai riferimenti della cultura hip-hop), in Cina (dove il cognac è diventato il digestivo di lusso di default) e in diversi mercati africani. La ripresa post 2008 e post misure di austerità cinesi ha trainato verso l'alto l'intera categoria.
Visitare Cognac
Hennessy propone visite del proprio centro visitatori sulle rive della Charente, nel centro della città. La città stessa — con Hennessy, Martell, Rémy Martin e Courvoisier a poche centinaia di metri l'una dall'altra — è il cuore del mondo del cognac. La mappa mostra il gruppo e i vigneti circostanti.