Hennessy: Tiefenporträt des größten Cognac-Hauses der Welt
Hennessy verkauft rund die Hälfte aller weltweit konsumierten Cognacs — über siebzig Millionen Flaschen pro Jahr — und ist damit mit weitem Abstand das größte Cognac-Haus. 1765 in der Stadt Cognac von Richard Hennessy gegründet, einem nach Frankreich ausgewanderten irischen Offizier, blieb das Haus über acht Generationen in derselben Familie und gehört heute zu LVMH (gemeinsam mit Moët et Chandon in der Division Moët Hennessy). Die Geschichte Hennessys ist im Wesentlichen die Geschichte der globalen Cognac-Kategorie selbst.
Die Eaux-de-vie
Cognac entsteht aus Traubenbrand — vor allem aus der Sorte Ugni Blanc, ergänzt durch geringe Mengen Folle Blanche und Colombard — gewachsen auf den kalkhaltigen Böden des Cognac-Gebiets im Südwesten Frankreichs. Hennessy besitzt die meisten dieser Weinberge nicht selbst, sondern bezieht die Eaux-de-vie über langfristige Verträge von rund 1.500 Winzerfamilien aus den sechs Cru-Gebieten (Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois, Bois Ordinaires). Dieses Beschaffungsnetz ist die Grundlage der Marke.
Doppelte Destillation
Cognac wird zweimal in kupfernen Alambic-Charentais-Pot-Stills destilliert — ein seit dem siebzehnten Jahrhundert unveränderter Vorgang, gesichert durch das Appellationsrecht. Der entstehende Brand (Eau-de-vie) reift anschließend in französischer Eiche aus den Wäldern von Limousin und Tronçais.
Die Kunst des Blenders
Der Master Blender von Hennessy leitet das Comité de Dégustation, ein kleines Verkostergremium, das seit über einem Jahrhundert täglich tagt. Das Komitee probiert pro Tag Dutzende Eaux-de-vie, wählt aus, blendet und entscheidet, welche Partien in welche finale Abfüllung münden. Die Position des Maître Assembleur wird seit sieben Generationen von einer einzigen Familie — der Familie Filloux — bekleidet, eine Kontinuität, die selbst im Familienunternehmen ungewöhnlich ist.
Die Range
Hennessy VS (Very Special) — der Einstiegscognac, laut Appellation mindestens zwei Jahre gereift, in der Praxis länger — ist der Massenmotor. Darüber: VSOP (mindestens vier Jahre), XO (seit der Regeländerung 2018 mindestens zehn Jahre), Paradis (eine ältere Cuvée), Paradis Impérial und Richard Hennessy (die Prestige-Cuvée). Jede Stufe steht für deutlich höheres Durchschnittsalter und einen höheren Anteil an Grande Champagne.
Der Weltmarkt
Hennessys internationale Präsenz ist außergewöhnlich breit. Die Marke dominiert in den USA (auch durch Verweise in der Hip-Hop-Kultur), in China (wo Cognac als Luxus-Digestif Standard ist) und in Teilen Afrikas. Die Erholung nach der Krise 2008 und den chinesischen Sparmaßnahmen hat die gesamte Cognac-Kategorie zurück nach oben gezogen.
Besuch in Cognac
Hennessy bietet Führungen durch sein Besucherzentrum am Ufer der Charente in der Stadt Cognac. Die Stadt selbst — mit den Häusern Hennessy, Martell, Rémy Martin und Courvoisier in fußläufiger Nähe — ist das Herz der Cognac-Welt. Die Karte zeigt das Cluster und die umliegenden Weinberge.