Le 10 migliori distillerie di whisky giapponese
Il whisky giapponese affonda le radici nella fondazione di Yamazaki nel 1923 da parte di Shinjiro Torii e Masataka Taketsuru — quest'ultimo aveva studiato in tre distillerie scozzesi prima del ritorno. L'industria è rimasta di nicchia a livello internazionale fino a quando Yamazaki 12 ha vinto il titolo di Miglior Single Malt al Mondo ai World Whiskies Awards 2003. Da allora il whisky giapponese è diventato così ricercato che le uscite con dichiarazione d'età sono state in larga parte ritirate tra il 2014 e il 2018; l'industria sta ora rispondendo con nuove distillerie.
1. Yamazaki (Suntory)
Yamazaki, fondata nel 1923 vicino a Kyoto, è la più antica distilleria di single malt del Giappone. I Yamazaki 12, 18 e 25 Year Old sono i riferimenti globali con dichiarazione d'età. La distilleria è aperta a visite con prenotazione. Il leggendario 50 Year Old ha stabilito record d'asta.
2. Hakushu (Suntory)
Hakushu nelle Alpi giapponesi meridionali (prefettura di Yamanashi) è la seconda distilleria di malto di Suntory, circondata da fitta foresta. Lo stile è più fresco, più verde, leggermente torbato. Hakushu 12, 18 e 25 Year Old ne sono il cuore; la distilleria si trova in alta quota con una fonte d'acqua particolarmente pura.
3. Yoichi (Nikka)
Yoichi a Hokkaido è stata fondata da Masataka Taketsuru in persona nel 1934. La posizione costiera, il malto torbato e gli alambicchi a riscaldamento diretto a carbone (sopravvivenza quasi unica nel whisky moderno) producono uno stile pesante, intensamente torbato, oleoso. Yoichi 10, 12, 15, 20 (rebranding NAS avvenuto) e le rare uscite single cask definiscono lo stile.
4. Miyagikyo (Nikka)
Miyagikyo, seconda distilleria di Nikka nelle montagne della prefettura di Miyagi, contrasta con Yoichi: alambicchi alti, niente torba, stile elegante e fruttato. Il sito fu scelto per l'acqua dolce del fiume Hirosegawa. Miyagikyo 12 e 15 Year Old ne sono il cuore; il Coffey Grain whisky (dall'alambicco continuo di Miyagikyo) è un classico del single grain.
5. Chichibu
Chichibu, fondata nel 2008 da Ichiro Akuto, è la più influente delle distillerie artigianali giapponesi moderne. Il marchio Ichiro's Malt di Akuto raggiunge prezzi da collezione estremi; le uscite annuali limitate (The Peated, The Floor Malted, la Card Series con 54 single cask per ogni carta da gioco) sono tra le bottiglie più costose del whisky moderno.
6. Chichibu II (Akuto)
Una seconda distilleria Chichibu, molto più grande, ha aperto nel 2019, progettata per scalare la produzione mantenendo i metodi dell'originale. Le prime uscite di Chichibu II sono attese verso la fine degli anni 2020.
7. Akashi / White Oak (Eigashima)
La distilleria Eigashima ad Akashi, Hyogo, risale al 1919 (più antica di Yamazaki) ma ha iniziato la produzione di single malt solo negli anni 1980. Il single malt Akashi e il blend White Oak ne sono il cuore. Una piccola operazione; le uscite single cask limitate sono particolarmente ricercate.
8. Mars Shinshu (Hombo Shuzo)
Mars Shinshu nella prefettura di Nagano è la distilleria a più alta quota del Giappone (798 m). L'Iwai Tradition (dal nome dell'ingegnere originale di Yamazaki), Mars Komagatake e le uscite stagionali definiscono il programma. Hombo gestisce anche la nuova distilleria Mars Tsunuki nel sud di Kyushu.
9. Kanosuke
Kanosuke nella prefettura di Kagoshima (sud di Kyushu) appartiene a Komasa Jyozo, produttore di shochu, e combina pot still di tre forme diverse per la flessibilità stilistica. Il Kanosuke Single Malt e le edizioni con finitura in botte hanno rapidamente costruito reputazione internazionale.
10. Sasanokawa Asaka
La distilleria Sasanokawa Asaka a Fukushima ha aperto un'operazione single malt nel 2016, producendo il whisky blended Yamazakura e il nuovo Asaka single malt. Una delle stelle nascenti della nuova generazione.
Tutti in un colpo d'occhio
Le distillerie di whisky giapponese sono distribuite da Hokkaido (Yoichi) a Kyushu (Mars Tsunuki, Kanosuke) — quasi l'intera lunghezza del Giappone. I tour Suntory a Yamazaki e Hakushu sono i più accessibili ai visitatori internazionali; la visita di Chichibu richiede organizzazione in giapponese. La mappa interattiva mostra la geografia.