Four Roses: Kentuckys Bourbon-Destillerie mit zehn Rezepturen
Im Herzen von Kentuckys Bluegrass Country, in Lawrenceburg am Ufer des Salt River, steht eine Destillerie, die sich fundamental von allen anderen in der Region unterscheidet – nicht in ihrer Architektur (obwohl das spanische Mission-Revival-Stil-Gebäude aus dem Jahr 1910 malerisch schön ist), sondern in ihrer Produktionsphilosophie. Four Roses Distillery arbeitet mit zwei verschiedenen Mashbills und fünf verschiedenen Hefestämmen, was zehn mögliche Destillatkombinationen ergibt. Diese Vielfalt ist nicht Marketing-Gimmick, sondern handwerkliche Strategie – und das Ergebnis gehört zu den interessantesten im gesamten Bourbon-Universum.
Die Geschichte von Four Roses ist turbulent. Die Marke wurde 1888 gegründet und soll ihren Namen einem romantischen Erlebnis des Gründers Paul Jones Jr. verdanken – eine Legende, deren Wahrheitsgehalt unsicher, deren Charme aber unbestritten ist. Nach dem Zweiten Weltkrieg unter der Kontrolle von Seagram verlagerte Four Roses seinen Premium-Bourbon auf den asiatischen Markt, während im US-Inland nur ein Blended Whiskey unter dem Namen verkauft wurde. Erst 2002, nachdem Kirin Brewery Four Roses von Seagram übernahm, wurde hochwertiger Single Barrel und Small Batch Bourbon auch wieder für amerikanische Konsumenten verfügbar.
Das System der zehn Rezepturen
Das Herzstück der Four Roses-Philosophie ist ihr eindeutiges Codesystem. Jedes der zehn Destillate wird mit einem vierstelligen Code bezeichnet, der Auskunft über Produktionsort, Mashbill, Hefe und Reifezeit gibt.
Die beiden Mashbills unterscheiden sich im Roggenanteil: Mashbill OBSV enthält eine niedrige Menge Roggen (etwa 20 Prozent neben der Mehrheit Mais und Gerste), was zu einem körperreichen, vollmundigen Profil führt. Mashbill OESV enthält einen höheren Roggenanteil (etwa 35 Prozent), was zu einem würzigeren, lebhafteren Destillat führt.
Die fünf Hefestämme (V, K, O, Q, F) verleihen jedem Destillat unterschiedliche Fruchtester und Aromenprofile – von kräuterig und blumig bis fruchtig und würzig. In Kombination mit den beiden Mashbills entstehen zehn grundlegend verschiedene Charaktere, die als Einzelabfüllungen oder in Blends verwendet werden.
Das Fassager in Cox's Creek
Ein Schlüsselaspekt der Four Roses-Produktion ist die Trennung von Destillation und Reifung. Die Destillation findet am Hauptsitz in Lawrenceburg statt, während die Fassreife in einem separaten Reifungslager in Cox's Creek erfolgt, das mit einer einstöckigen Bauweise eine gleichmäßigere Temperatur über alle Fässer hinweg gewährleistet. Die meisten Kentucky-Destillerien lagern in mehrstöckigen Rickhouses, wo Fässer in oberen Etagen höheren Temperaturschwankungen ausgesetzt sind als solche unten. Die einstöckige Struktur von Four Roses erzeugt eine ruhigere, gleichmäßigere Reifung.
Small Batch und Small Batch Select
Der Four Roses Small Batch Bourbon – die zugänglichste Premiumabfüllung – ist ein Blend aus vier der zehn Rezepturen. Die Auswahl variiert je nach Batch, aber der resultierende Whiskey zeigt eine elegante Balance zwischen Würze, Frucht und Süße, die ihn zu einem Liebling sowohl bei Einsteigern als auch bei Kennern gemacht hat.
Der 2019 eingeführte Small Batch Select ist ein Cask-Strength-Blend aus sechs Rezepturen – ohne Kältefiltration und ohne Farbzusatz abgefüllt. Er zeigt eine deutlich intensivere Ausprägung des typischen Four Roses-Charakters: fruchtige Ester, dezente Würze, weiches Karamell und eine anhaltende, erdige Finesse.
Single Barrel: Das Ausdrucksspektrum
Die Single Barrel-Abfüllungen von Four Roses sind für Whisky-Enthusiasten besonders faszinierend, weil sie jede der zehn Rezepturen in ihrer reinsten Form zeigen. Fassweise abgefüllt ohne Blend ermöglicht der Single Barrel einen direkten Vergleich zwischen verschiedenen Hefestämmen oder Mashbills – ein seltenes Bildungsangebot im Bourbon-Markt.
Im direkten Vergleich eines OESV-Single-Barrel (hoher Roggenanteil, Hefe V – kräuterig) gegen einen OBSQ-Single-Barrel (niedriger Roggenanteil, Hefe Q – fruchtig) wird das Spektrum sichtbar: Beide sind unmittelbar als Four Roses erkennbar, aber die stilistischen Unterschiede sind erheblich.
Limited Editions und Collector's Items
Four Roses ist bekannt für seine jährlichen Limited-Edition-Abfüllungen – Small Batch und Single Barrel in Sonderausführungen, die aus besonders alten oder besonders charaktervollen Fässern zusammengestellt werden. Diese Abfüllungen erzielen auf dem Sekundärmarkt hohe Preise und werden von Sammlern weltweit begehrt.
Besuch in Lawrenceburg
Die Destillerie in Lawrenceburg ist ein beliebtes Ziel auf dem Kentucky Bourbon Trail. Das historische Gebäude, die Gartenanlagen am Salt River und die informativen Führungen durch alle Produktionsstufen machen den Besuch lohnenswert. Four Roses betreibt zudem ein kleineres Verkostungszentrum in Louisville, das für stadtnahe Besuche geeignet ist.
Wer andere Kentucky-Destillerien in der Nachbarschaft erkunden möchte, findet auf der Brennereikarte eine umfassende Übersicht über Bourbon-Produzenten in Kentucky und darüber hinaus. Four Roses ist in diesem Umfeld ein Muss – eine Destillerie, die beweist, dass handwerkliche Komplexität und kommerzielle Zugänglichkeit keine Widersprüche sein müssen.