Buffalo Trace : portrait approfondi de la distillerie culte discrète du Kentucky
La distillerie Buffalo Trace est implantée au bord de la Kentucky River à Frankfort, capitale du Kentucky. Le site distille du whiskey en continu depuis 1812 — c'est la plus ancienne distillerie active des États-Unis, qui a même traversé la Prohibition (elle faisait partie de la poignée de sites détenant une licence de whisky médicinal). Propriété de Sazerac Company aujourd'hui, Buffalo Trace produit la gamme la plus rationnée et la plus convoitée du whiskey américain : Pappy Van Winkle, l'Antique Collection, Eagle Rare, Weller et le Buffalo Trace éponyme.
Les mash bills
Buffalo Trace travaille avec trois mash bills — en interne Mash Bill #1 (peu de seigle, base de Buffalo Trace, Eagle Rare, George T. Stagg), Mash Bill #2 (plus riche en seigle, base de Blanton's, Elmer T. Lee, Thomas H. Handy) et la wheated mash bill, qui remplace le seigle par du blé (base de Weller et Van Winkle). Les trois recettes produisent des styles maison nettement différents.
L'Antique Collection
Chaque automne sort l'Antique Collection — cinq embouteillages annuels, tous d'âge avancé et à brut de fût : George T. Stagg (non réduit, non filtré, plus de dix ans), William Larue Weller (blé brut de fût), Thomas H. Handy Sazerac Rye, Eagle Rare 17 ans et Sazerac 18 ans Rye. La collection s'épuise en quelques heures et a tiré les prix du marché secondaire à plusieurs fois leur prix de vente conseillé.
Pappy Van Winkle
La gamme Van Winkle Family Reserve — embouteillée sous l'étiquette Old Rip Van Winkle — est produite chez Buffalo Trace à partir de la wheated mash bill, sous contrat pour la famille Van Winkle. Les expressions 12, 15, 20 et 23 ans sont sans doute les bourbons les plus chassés aux États-Unis, dont les prix réels sont une fraction des prix du marché secondaire.
Blanton's
Blanton's Single Barrel — bouteille trapue et bouchon orné d'un cheval et son jockey — fut, en 1984, le tout premier bourbon premium en single barrel. Les huit positions différentes du cheval sur les bouchons forment, dans l'ordre, le mot "BLANTONS" ; beaucoup de collectionneurs cherchent à réunir les huit.
Visiter Buffalo Trace
Buffalo Trace propose, fait rare pour une distillerie de cette stature commerciale, des visites gratuites — dont une Hard Hat Tour qui parcourt la production en activité, le Warehouse C (chai en pierre de 1881) et le centre d'accueil qui explique le statut de National Historic Landmark du site. Les visites sont réservées des semaines à l'avance.
Sur la carte
Frankfort se situe à peu près à mi-chemin entre les pôles bourbon de Louisville et de Lexington. La carte place Buffalo Trace dans le contexte des autres grandes distilleries du Kentucky — Wild Turkey, Four Roses, Woodford Reserve — toutes accessibles à la journée depuis un même point d'attache.