Buffalo Trace: Tiefenporträt der heimlichen Kult-Bourbon-Brennerei Kentuckys
Die Buffalo-Trace-Brennerei steht am Ufer des Kentucky River in Frankfort, der Hauptstadt des US-Bundesstaats Kentucky. Seit 1812 wird hier ohne Unterbrechung Whisky gebrannt — sie ist die älteste durchgehend betriebene Brennerei der USA und überstand sogar die Prohibition (sie zählte zu den wenigen Standorten mit einer Lizenz für medizinischen Whisky). Heute zur Sazerac Company gehörend, produziert Buffalo Trace die begehrteste, am stärksten kontingentierte Bourbon-Reihe Amerikas: Pappy Van Winkle, die Antique Collection, Eagle Rare, Weller und den namensgebenden Buffalo Trace.
Die Mash Bills
Buffalo Trace arbeitet mit drei Mash Bills — intern Mash Bill #1 (roggenarm, Grundlage für Buffalo Trace, Eagle Rare und George T. Stagg), Mash Bill #2 (etwas roggenreicher, Grundlage für Blanton's, Elmer T. Lee und Thomas H. Handy) sowie der "wheated" Mash Bill, bei der Weizen statt Roggen eingesetzt wird (Basis von Weller und Van Winkle). Die drei Rezepturen erzeugen deutlich unterschiedliche Hausstile.
Die Antique Collection
Im Herbst erscheint jährlich die Antique Collection — fünf Abfüllungen, alle deutlich gereift und in Fassstärke: George T. Stagg (ungekürzt, ungefiltert, mehr als zehn Jahre), William Larue Weller (Weizen in Fassstärke), Thomas H. Handy Sazerac Rye, Eagle Rare 17 Jahre und Sazerac 18 Jahre Rye. Die Kollektion ist binnen Stunden nach Auslieferung ausverkauft und hat Sekundärmarktpreise weit über UVP getrieben.
Pappy Van Winkle
Die Reihe Van Winkle Family Reserve — abgefüllt unter dem Label Old Rip Van Winkle — wird bei Buffalo Trace im Auftrag der Familie Van Winkle aus der wheated Mash Bill gebrannt. Die Abfüllungen 12, 15, 20 und 23 Jahre zählen zu den gesuchtesten Bourbons der USA, mit Marktpreisen, die ein Vielfaches der Originalpreise erreichen.
Blanton's
Blanton's Single Barrel — in der gedrungenen Flasche mit Pferdedeckel — war 1984 der erste Premium-Single-Barrel-Bourbon überhaupt. Die acht verschiedenen Pferdepositionen auf den Verschlüssen ergeben in der Reihenfolge das Wort "BLANTONS"; Sammler versuchen alle acht zu vervollständigen.
Besuch in Buffalo Trace
Buffalo Trace bietet als eine der wenigen Brennereien dieser Marktposition kostenlose Führungen an — darunter eine Hard-Hat-Tour, die durch die laufende Produktion, das 1881 errichtete Steinlagerhaus Warehouse C und das Besucherzentrum führt, das den Status als National Historic Landmark erklärt. Die Touren sind Wochen im Voraus ausgebucht.
Wohin zuerst?
Frankfort liegt etwa mittig zwischen den Bourbon-Clustern Louisville und Lexington. Die Karte zeigt Buffalo Trace im Kontext der anderen großen Kentucky-Brennereien — Wild Turkey, Four Roses, Woodford Reserve — alle als Tagesausflug von einem zentralen Standort erreichbar.