Jameson : portrait approfondi du whiskey irlandais le plus vendu
Jameson est, de loin, le whiskey irlandais le plus vendu au monde — plus de dix millions de caisses par an — et la marque la plus responsable du renouveau mondial du whiskey irlandais. Fondé en 1780 à Dublin par John Jameson, Jameson a traversé le long déclin du whiskey irlandais au vingtième siècle et est devenu, à force de marketing et d'investissement, le visage d'une catégorie qui croît aujourd'hui plus vite que le Scotch.
De Bow Street à Midleton
La distillerie d'origine de Jameson, sur Bow Street à Dublin, a fermé en 1971 lorsque les grands producteurs irlandais ont consolidé leur production sur un seul site : la nouvelle Midleton Distillery dans le comté de Cork. Depuis, l'intégralité du Jameson est produit à Midleton, aux côtés de Powers, Redbreast, la gamme Spot, Paddy et le Midleton Very Rare. Bow Street subsiste sous forme de centre de visite.
La triple distillation
Comme la plupart des whiskeys irlandais, le Jameson est triple-distillé dans des alambics en cuivre — trois distillations complètes au lieu des deux habituels en Scotch. La troisième distillation produit un distillat plus léger et plus rond, marque de fabrique du style irlandais. Jameson combine du whiskey single pot still (à base d'orge maltée et non maltée) avec du whiskey de grain issu d'alambics à colonne pour composer son assemblage.
Le single pot still
Le single pot still — orge maltée et non maltée distillées en alambics de cuivre — est le style propre à l'Irlande. Jameson, en tant que blend, en utilise comme composant, mais la gamme Midleton comprend aussi des références pures pot still : Redbreast 12, 15, 21 et 27, Green Spot, Yellow Spot, Powers John's Lane et Midleton Very Rare. Ce sont les références classiques du style.
La gamme principale
Jameson Original, l'assemblage du quotidien, est l'entrée. Au-dessus se déploient Jameson Black Barrel (part de pot still plus élevée, fûts de bourbon doublement chauffés), Jameson Caskmates (séries finies en fûts de stout, d'IPA et autres bières, partenariat avec des brasseries craft) et le Jameson 18 ans. Le sommet de gamme touche Midleton Very Rare et les Single Pot Still plus rares.
La question de la triple distillation
Le récit marketing "triple distillé, plus doux" est central. En réalité, la rondeur du Jameson tient autant à l'assemblage du pot still et du grain, au vieillissement en fûts ex-bourbon et à une filtration légère qu'à la troisième passe en alambic. La triple distillation reste néanmoins une différence réelle et traditionnelle avec le Scotch.
Visiter Jameson
La Jameson Distillery Bow Street à Dublin est l'un des sites touristiques les plus visités d'Irlande. La production active se fait à Midleton dans le comté de Cork, qui propose également des visites de la salle d'alambics. La carte montre les deux lieux — Dublin et Midleton, cœur historique et cœur opérationnel du whiskey irlandais moderne.