Top 10 des distilleries sur le Kentucky Bourbon Trail
Le Kentucky Bourbon Trail est l'itinéraire touristique officiel qui relie les distilleries du Kentucky, l'État qui produit à lui seul plus de 95 % du bourbon américain. Créé en 1999 par la Kentucky Distillers' Association, le trail est aujourd'hui l'une des destinations touristiques les plus fréquentées du centre-est des États-Unis. Chacune des distilleries qui le compose représente une facette particulière de l'histoire et du caractère du bourbon. Retrouvez chacune d'elles sur notre carte des distilleries du monde.
1. Buffalo Trace Distillery, Frankfort
Buffalo Trace est peut-être la distillerie la plus admirée du monde du bourbon. Installée à Frankfort, la capitale du Kentucky, sur les rives de la Kentucky River, elle produit certains des bourbons les plus recherchés du marché : Eagle Rare 17 ans, George T. Stagg (embouteillé à force de fût, généralement au-dessus de 60 %), E.H. Taylor Barrel Proof, et les légendaires Pappy Van Winkle Family Reserve (15, 20 et 23 ans), dont les bouteilles s'échangent à des prix dépassant plusieurs milliers de dollars sur le marché secondaire. La distillerie a fonctionné sans interruption pendant la Prohibition sous dérogation médicale et revendique une continuité de production depuis 1787.
2. Maker's Mark Distillery, Loretto
La distillerie de Loretto est inscrite au Registre national des lieux historiques américains depuis 1980. Son bourbon wheated (au blé à la place du seigle) est l'un des plus doux et des plus accessibles du Kentucky. Chaque bouteille est cachetée à la main dans une cire rouge fondue — un geste artisanal maintenu malgré les volumes importants de production. La distillerie et ses bâtiments de brique rouge constituent l'une des plus belles propriétés du Bourbon Trail.
3. Heaven Hill Distillery, Bardstown
Heaven Hill est la plus grande distillerie indépendante d'Amérique (non cotée en bourse), détenue par la famille Shapira depuis 1935. Elle possède l'une des collections de fûts en vieillissement les plus importantes du monde. Sa gamme comprend des marques très différentes : Evan Williams (le deuxième bourbon le plus vendu au monde), Elijah Craig, Henry McKenna, Pikesville Rye, et Rittenhouse Rye. La distillerie produit également le bourbon pour les bouteilles Larceny et Old Fitzgerald.
4. Jim Beam Distillery, Clermont
Jim Beam est la marque de bourbon la plus vendue au monde. La distillerie de Clermont, dans le comté de Bullitt, est le site principal de production. La famille Beam distille du bourbon depuis sept générations et depuis 1795 selon ses affirmations, faisant d'elle l'une des plus longues dynasties de distillateurs en Amérique. Le site de Clermont accueille le Fred B. Noe Craft Distillery, où sont produits les bourbons artisanaux de la gamme Knob Creek, Booker's et Baker's.
5. Wild Turkey Distillery, Lawrenceburg
La distillerie Wild Turkey, construite sur une colline dominant la Kentucky River à Lawrenceburg, est indissociable de la figure de Jimmy Russell, master distiller depuis 1954 — l'un des plus longs mandats dans l'histoire de la distillation américaine. Wild Turkey est connue pour ses bourbons robustes et épicés, produits à un niveau d'alcool à l'entrée en fût légèrement plus bas que l'industrie standard, ce qui préserve davantage de saveurs. Les expressions Russell's Reserve (vieux 10 ans) et Wild Turkey Rare Breed Barrel Proof sont des références de la catégorie.
6. Four Roses Distillery, Lawrenceburg
Four Roses est unique parmi les grandes distilleries du Kentucky : elle utilise deux levures distinctes et cinq mash bills différentes pour créer dix recettes de base, qui sont ensuite assemblées dans différentes combinaisons pour créer ses expressions standard et ses éditions limitées. Cette approche complexe de l'assemblage confère aux bourbons Four Roses une finesse florale et fruitée qui les distingue nettement du style plus robuste et épicé de la plupart de leurs concurrents kentuckiens.
7. Woodford Reserve Distillery, Versailles
La distillerie de Versailles (prononcer "Ver-SAYLES" dans le Kentucky) est l'un des sites les plus beaux et les plus photographiés du Bourbon Trail. Installée dans les bâtiments en pierre de la distillerie Labrot & Graham, fondée en 1838, elle distille son bourbon dans des alambics à pot still en cuivre — une rareté dans le Kentucky où les colonnes continues dominent. La gamme Woodford Reserve est connue pour sa rondeur et sa complexité fruitée ; la série "Master's Collection" explore des expressions expérimentales comme le Chocolate Malt ou le Brandy Cask Finish.
8. Evan Williams Experience, Louisville
Le Evan Williams Bourbon Experience est le site de dégustation et de production artisanale de Heaven Hill en plein centre de Louisville, sur Whisky Row (Main Street). Il permet aux visiteurs de voir une distillation artisanale en alambic de cuivre et de déguster les expressions premium de la marque Evan Williams et Elijah Craig dans un cadre élégant. Le quartier de Whisky Row de Louisville est en pleine renaissance, avec de nombreuses distilleries artisanales ayant ouvert leurs portes dans d'anciens entrepôts reconvertis.
9. Town Branch Distillery, Lexington
Town Branch, fondée en 2012 dans le centre de Lexington, est la première distillerie de bourbon à ouvrir dans la ville depuis la Prohibition. Son site de production intégré comprend également une brasserie (Alltech Lexington Brewing), une combinaison qui illustre la convergence de la culture brassicole et de la culture de distillation dans le Kentucky. Le bourbon Town Branch, vieilli au minimum trois ans, exprime des notes de caramel de maïs, de vanille et d'épices légères caractéristiques du style Kentucky.
10. Rabbit Hole Distillery, Louisville
Fondée en 2012 par Kaveh Zamanian, Rabbit Hole est l'une des nouvelles distilleries artisanales qui ont revitalisé le quartier de Whisky Row à Louisville. Ses installations ultramodernes, conçues par un cabinet d'architectes renommé avec une structure en acier et verre, contrastent avec les bâtiments historiques qui l'entourent. Les bourbons Rabbit Hole — Dareringer (finition sherry), Heigold (seigle comme céréale secondaire dominante) et Boxergrail (blé et seigle) — illustrent l'inventivité des nouvelles distilleries artisanales du Kentucky.