Top 10 des distilleries en Grèce
La Grèce possède l'une des traditions de distillation les plus anciennes d'Europe, qui s'enracine dans la culture du vin méditerranéen et les connaissances alchimiques transmises des Arabes aux Byzantins puis aux Grecs. L'ouzo, eau-de-vie anisée à base de marc de raisin rectifié, est le spiritueux national incontournable, mais la scène grecque est bien plus riche : le tsipouro non anisé de Macédoine et de Thessalie, le tsikoudia crétois, le Metaxa qui mêle cognac et vin doux sont autant d'expressions d'une tradition localement diversifiée. Depuis une dizaine d'années, une vague de distilleries artisanales productrices de gin et même de whisky se développe, exploitant la biodiversité botanique extraordinaire des montagnes grecques. Pour explorer l'ensemble de ces producteurs, consultez la carte des distilleries.
1. Barbayiannis Distillery, Lesbos
Barbayiannis, fondée en 1860 sur l'île de Lesbos (Mytilène), est l'une des plus anciennes distilleries d'ouzo encore en activité. Lesbos est considérée comme le berceau de l'ouzo, et la distillerie Barbayiannis en est l'une des gardiennes les plus authentiques. Son ouzo est produit à partir d'alcool neutre de raisin dans lequel macèrent l'anis étoilé de Chios, le fenouil, la coriandre et d'autres botaniques méditerranéens avant une distillation en alambics en cuivre chauffés à la vapeur. Le résultat est un ouzo d'une douceur et d'une finesse remarquables, commercialisé en plusieurs versions dont le réputé Barbayiannis Blue. La distillerie est un musée vivant de la tradition de l'ouzo égéen.
2. Plomari Isidoros Arvanitis, Plomari, Lesbos
La distillerie d'Isidoros Arvanitis à Plomari, fondée en 1894, produit l'ouzo Plomari qui est probablement le plus exporté des ouzos grecs. Établie dans un moulin historique au bord de la rivière Sedounta, la distillerie conserve ses méthodes de distillation discontinue dans des alambics en cuivre à double enveloppe. L'eau de la rivière locale, légèrement calcaire, contribue à l'équilibre du produit final. L'ouzo Plomari se distingue par un équilibre parfait entre l'anis et d'autres botaniques délicats, avec une persistance aromatique longue et une texture légèrement huileuse qui se révèle magnifiquement lorsqu'on le dilue d'eau fraîche. La visite de la distillerie de Plomari est l'un des incontournables touristiques de l'île de Lesbos.
3. Metaxa Distillery, Kifisia, Athènes
Metaxa, fondé en 1888 par Spiros Metaxa à Pirée, est aujourd'hui produit dans un complexe moderne à Kifisia, dans la banlieue nord d'Athènes. Ce spiritueux unique est un assemblage de cognac grec (eau-de-vie de vin distillée en alambic charentais), de muscat des îles de Samos et Lemnos, et d'extraits de plantes méditerranéennes dont la rose damascène. Le résultat, classifié en trois, cinq, sept étoiles et au-delà selon la durée de vieillissement, est un spirit doux et complexe qui ne ressemble à aucun autre. La collection privée Metaxa comprend des expressions millésimées d'une profondeur exceptionnelle. Metaxa appartient au groupe Rémy Cointreau depuis 2000 mais reste produit exclusivement en Grèce.
4. Apostolos Tsipouro Distillery, Tyrnavos
La région de Tyrnavos en Thessalie est l'un des centres historiques de production du tsipouro, l'eau-de-vie de marc non anisée de Macédoine et Thessalie. La distillerie Apostolos, qui porte le prénom du fondateur, perpétue la tradition du tsipouro distillé directement après les vendanges à partir du marc encore chaud et humide. Cette pratique saisonnière, concentrée sur quelques semaines en automne, crée une atmosphère particulière dans les villages de la plaine thessalienne. Le tsipouro non anisé d'Apostolos, servi frappé dans de petits verres accompagnant mezze, exprime directement les arômes du raisin local, principalement des variétés indigènes comme le Batiki et le Muscat blanc de Grèce.
5. Kitron Distillery (Naxos), Naxos
Le kitron est une liqueur produite exclusivement sur l'île de Naxos à partir de l'écorce du cédratier (Citrus medica), arbre cultivé dans les vergers de l'intérieur montagneux de l'île depuis l'Antiquité. La distillerie principale de Vallindras, fondée en 1896, perpétue la production de kitron dans ses caves de la vieille ville de Naxos. Le processus combine macération d'écorces fraîches dans un alcool neutre de raisin et distillation partielle, créant une liqueur d'une fraîcheur agrumée intense et d'une amertume délicate. Le kitron est commercialisé en trois versions : vert (le plus fort et le moins sucré), jaune et blanc (le plus doux et le plus sucré). Il bénéficie d'une appellation d'origine protégée limitant sa production à l'île de Naxos.
6. Tenisberg Whisky Distillery, Corfou
Tenisberg est la première distillerie de whisky single malt grecque à avoir atteint une reconnaissance internationale. Fondée à Corfou, elle utilise de l'orge maltée importée du Royaume-Uni mais distillée et vieillie dans le microlimat méditerranéen de l'île ionienne. L'été très chaud et sec de Corfou accélère significativement la maturation en fûts, développant des caractères de fruits confits et de vanille que les whiskies des régions plus froides atteignent seulement après de nombreuses années. Les premiers single malts de Tenisberg, mis sur le marché après cinq ans de vieillissement, ont révélé un profil aromatique inédit qui ouvre des perspectives intéressantes pour le whisky méditerranéen.
7. Dama Wines & Spirits (Greek Gin), Épire
Dans les montagnes de l'Épire, région du nord-ouest de la Grèce d'une biodiversité remarquable, Dama produit un gin utilisant des botaniques sauvages des forêts de pins noirs et des alpages de la chaîne du Pinde. Les fleurs de lavande, les sommités de thym sauvage, les baies d'épine-vinette et les herbes aromatiques des pâturages de montagne constituent le cœur de la composition botanique. La distillerie exploite la tradition locale des plantes médicinales, utilisées depuis des siècles par les herboristes des villages épirotes, pour créer un gin qui exprime fidèlement l'identité aromatique de cette région de montagne souvent méconnue de la Grèce continentale.
8. Mini Distillery (Ouzo Mini), Thessalonique
L'ouzo Mini de Thessalonique, produit par la distillerie éponyme fondée dans les années 1920, est un autre grand nom de l'ouzo grec, plus orienté vers les saveurs de la Macédoine que les ouzos de Lesbos. Les recettes macedoniennes de l'ouzo incorporent généralement une proportion plus importante de fenouil et moins de badiane que leurs homologues égéens, créant un profil plus herbacé et moins sucré. Ouzo Mini est aujourd'hui produit à grande échelle pour le marché intérieur et l'exportation, mais maintient une gamme premium distillée en petits alambics discontinus qui préserve le caractère artisanal des recettes originales.
9. Mahi Spirits, Santorin
Les vignobles ancestraux de Santorin, cultivés en corbeilles basses sur les sols volcaniques de l'île depuis plus de 3 000 ans, sont la source du Vinsanto et de l'Assyrtiko, mais aussi d'eaux-de-vie de marc d'une qualité remarquable. Mahi Spirits distille le tsikoudia, version crétoise de l'eau-de-vie de marc, à partir des marcs d'Assyrtiko de Santorin, conférant à ses productions un caractère volcanique, minéral et citronné unique. La distillerie, de création récente, bénéficie du prestige croissant des vins de Santorin pour valoriser ses eaux-de-vie sur les marchés internationaux.
10. Hellenic Craft Spirits Collective, Athènes
Ce collectif informel réunit plusieurs micro-distillateurs athéniens qui partagent équipements et canaux de distribution. Parmi les productions les plus originales figurent un amaro à la mastic de Chios, une vodka à la figue de Kalamata et un gin aux herbes du mont Hymette, célèbre depuis l'Antiquité pour la qualité de son miel. Ces spiritueux de niche, disponibles dans les bars à cocktails tendance d'Athènes et d'Thessalonique, illustrent la capacité de la Grèce à inventer des expressions aromatiques entièrement nouvelles en partant de son patrimoine botaniques millénaire.