Top 10 des distilleries en Israël
Israël connaît depuis une dizaine d'années une véritable renaissance de la distillation artisanale. L'héritage culturel du pays est complexe en matière de spiritueux : les populations juives observantes évitent l'alcool dans certaines traditions, tandis que d'autres célèbrent avec le vin et des spirits kasher aux grandes fêtes. La scène arabe-israélienne perpétue la tradition de l'arak anisé hérité de la culture levantine. Et depuis les années 2010, une nouvelle génération de distillateurs israéliens, souvent formés en Écosse, en Amérique ou en Europe, revient avec les compétences pour créer des whiskies, des gins et des spirits botaniques qui exploitent le terroir méditerranéen unique du pays. Les botaniques sauvages du Néguev, les herbes du Carmel et les céréales du Golan alimentent des distilleries qui attirent l'attention internationale. Retrouvez-les sur la carte des distilleries mondiales.
1. Milk & Honey Distillery, Tel Aviv
Milk & Honey est la distillerie israélienne la plus connue à l'international et l'une des plus primées. Fondée en 2012 à Tel Aviv, elle produit le premier single malt whisky israélien à avoir atteint les marchés mondiaux. Ses alambics en cuivre de conception écossaise distillent un whisky d'orge maltée vieilli dans les conditions climatiques très particulières d'Israël : les étés caniculaires de Tel Aviv accélèrent considérablement la maturation, et les distillateurs ont appris à tirer parti de cet environnement pour créer un style proprement israélien. Les expressions Milk & Honey Classic, Apex et Elements incorporent des vieillissements en fûts de vin local, de vin de fruits du Néguev et de porto, créant des profils aromatiques distincts qui n'ont pas d'équivalent dans les régions productrices traditionnelles.
2. The Jerusalem Wine and Spirits, Jérusalem
Basée dans les collines de Jérusalem, cette distillerie combine la production de vins locaux avec la distillation d'eaux-de-vie et de spirits botaniques. Les collines de Judée offrent un terroir méditerranéen de haute altitude (plus de 700 mètres) aux sols calcaires et au microclimat frais la nuit, favorable à la viticulture de qualité et à la distillation d'eaux-de-vie de raisin. La distillerie produit un grappa de style israélien à partir des marcs de ses propres cépages, notamment le Merlot et le Cabernet Sauvignon, mais aussi le Marawi, cépage rouge autochtone palestinien, ajoutant une dimension de préservation patrimoine génétique viticole à son activité de distillation.
3. Pelter Winery & Spirits, Golan Heights
Pelter, domaine viticole des hauteurs du Golan fondé dans les années 1990, a développé une ligne de spiritueux artisanaux à partir de 2015. Ses eaux-de-vie de vin, distillées à partir des meilleurs raisins du Golan, bénéficient du terroir volcanique de ce plateau à 1 200 mètres d'altitude, où les nuits fraîches preservent l'acidité des baies récoltées. Le Golan offre des conditions climatiques radicalement différentes de celles de la plaine côtière, et les spirits qui en proviennent reflètent cette différence par une fraîcheur et une minéralité caractéristiques. Pelter expérimente également avec des gins aux herbes sauvages du Golan, collectées après les floraisons du printemps.
4. Ha'Mashkehot Arak, Galilée
L'arak est le spiritueux traditionnel du Levant, consommé des rives de la Méditerranée jusqu'à l'Iraq. En Israël, des producteurs arabes de Galilée perpétuent la distillation d'arak à partir d'alcool de raisin redistillé avec des graines d'anis étoilé. Ha'Mashkehot est l'une des distilleries d'arak les plus respectées de la région, produisant un arak de haute qualité à partir de raisins de la région d'Acre et de graines d'anis importées de Turquie et de Syrie. L'arak israélien premium, lorsqu'il est dilué d'eau et de glace et qu'il blanchit dans le verre, révèle des arômes d'anis frais, de fenouil et d'herbes méditerranéennes d'une finesse comparable aux meilleurs arak libanais.
5. Tubi 60, Haïfa
Tubi 60 est une liqueur artisanale créée à Haïfa par le distillateur Hilal Tubul, à base de citrons, de gingembre et d'herbes. Bien que non classifiée comme whisky ou gin au sens strict, Tubi 60 est devenue en quelques années l'un des spirits artisanaux les plus représentatifs de la scène israelienne contemporaine, distribuée dans de nombreux bars de Tel Aviv et exportée vers l'Europe et les États-Unis. Sa fraîcheur citronnée intense, son piquant gingembre et sa complexité herbacée en font un spirit parfait pour les cocktails estivaux, parfaitement adapté au climat méditerranéen du pays.
6. Gat Shomron Winery & Distillery, Samarie
Gat Shomron, dans les collines de Samarie, produit des wines et des spirits dans une région viticole historique qui fut célèbre dans l'Antiquité. La distillerie s'est spécialisée dans la production d'eaux-de-vie de vin kasher destinées aux marchés religieux international, notamment les communautés juives d'Amérique du Nord et d'Europe. Ces cognac-style brandies, distillées en alambic charentais et vieillies en fûts de chêne français, représentent un segment de marché spécifique mais significatif qui finance l'investissement continu dans la qualité de production.
7. Lieber's Distillery, Bnei Brak
Dans la ville ultraorthodoxe de Bnei Brak, Lieber's est l'une des rares distilleries kasher lemehadrin d'Israël, produisant des spiritueux selon les standards les plus stricts de la loi juive. La distillerie produit des whiskies, des vodkas et des liqueurs certifiés par des autorités rabbiniques reconnues, destinés aux marchés ultra-orthodoxes d'Israël, d'Amérique du Nord et d'Europe. Bien que la contrainte kasher impose des restrictions particulières sur les équipements et les matières premières utilisables, la qualité des productions a régulièrement été saluée dans des concours internationaux de spiritueux, démontrant que l'excellence technique n'est pas incompatible avec les impératifs religieux.
8. Desert Distillery, Néguev
Le désert du Néguev, qui couvre plus de la moitié du territoire israélien, est une région de contrastes saisonniers extrêmes : chaleur intense l'été, fraîcheur relative l'hiver, avec des pluies rares mais parfois torrentielles. Une distillerie artisanale opérant dans le kibboutz de Sde Boker, la communauté que David Ben-Gourion choisit pour son retrait de la vie politique, produit des spirits botaniques utilisant des plantes médicinales typiques du désert : la sauge du Néguev, la lavande de désert et les herbes aromatiques qui poussent dans les wadis après les pluies hivernales. Ces botaniques sauvages, collectés à la main, confèrent aux gins du Néguev un profil aromatique poussiéreux, floral et minéral qui évoque directement le paysage.
9. Eden Nature Spirits, mont Carmel
Les forêts du mont Carmel, parc naturel au nord-ouest d'Israël, offrent une biodiversité méditerranéenne caractéristique : chênes kermès, pistachiers térébinthes, caroubiers, et une centaine d'espèces d'herbes aromatiques. Eden Nature Spirits collecte des botaniques dans ce parc national pour créer des gins et des liqueurs qui expriment l'essence aromatique du Carmel biblique. La distillerie travaille en partenariat avec l'Autorité pour la Nature et les Parcs pour garantir des pratiques de cueillette responsables qui ne perturbent pas l'écosystème protégé. Leurs expressions incluent un gin aux fleurs de genêt épineux et un spirit à la résine de lentisque, ingrédient symbolique du Carmel depuis l'Antiquité.
10. Dimple Spirits, Haïfa Bay
Haïfa, ville portuaire et industrielle du nord d'Israël, accueille Dimple Spirits, une distillerie urbaine spécialisée dans la vodka artisanale et les spirits innovants. Utilisant des matières premières locales — pommes de terre de Galilée, betteraves sucrières de la plaine d'Izréel et maïs des champs du nord — la distillerie explore les différences aromatiques que les matières premières régionales introduisent dans la distillation de base. Son approche pédagogique, avec des ateliers de dégustation comparative organisés régulièrement dans ses locaux du port de Haïfa, contribue à éduquer le public israélien à la dégustation des spiritueux artisanaux locaux.