Die 10 besten Destillerien in Israel
Israel ist ein kleines Land, das in den letzten zwei Jahrzehnten eine erstaunlich lebendige Spirituosen-Szene hervorgebracht hat. Obwohl das Land traditionell eher für seinen Wein bekannt ist — der Weinbau in Israel hat seit dem 19. Jahrhundert eine lange und kontinuierliche Geschichte — hat die jüngere Generation von Destillateuren die internationale Craft-Spirits-Bewegung aufgegriffen und mit dem lokalen Kontext verbunden. Arak — der Anisschnaps levantinischer Tradition — ist der historische Volksschnaps der Region, doch heute produzieren israelische Brennereien Single Malt Whisky, botanische Gins und Eau-de-Vie aus israelischen Früchten.
Besonders bemerkenswert ist Milk & Honey Distillery aus Tel Aviv, die mit ihren preisgekrönten Whiskys gezeigt hat, dass Whisky in einem heißen, mediterranen Klima reifen kann — und dabei ganz eigene Qualitäten entwickelt. Das heiße Klima beschleunigt die Wechselwirkung zwischen Destillat und Holz, was für kürzere Reifezeiten sorgt, aber auch für intensivere Aromenentwicklung. Wer die israelische Destillationslandschaft erkunden möchte, findet auf der Destillerienkarte aktuelle Einträge.
1. Milk & Honey Distillery, Tel Aviv
Milk & Honey — M&H — ist ohne Zweifel die bekannteste israelische Whisky-Destillerie und hat Israel auf die internationale Whisky-Landkarte gesetzt. Gegründet 2014 in Tel Aviv, hat das Haus von Anfang an den Einfluss des mediterranen Klimas auf die Reifung untersucht. Der M&H Classic ist das Flaggschiff: Ein Single Malt mit unverkennbarer Intensität, die auf die Schnellreifung im Nahen Osten zurückgeht. Die Elements-Serie erkundet verschiedene Holzfinishings — Sherry, STR (Scraped, Toasted, Recharred), Pomegranate Wine — und das Haus kooperiert mit renommierten schottischen Destillerien für spezielle Editionen.
2. Golani Whisky, Golanhöhen
Golani Whisky ist eine der ältesten israelischen Whisky-Destillerien und befindet sich auf den Golanhöhen, in einem Klima, das sich von Tel Aviv deutlich unterscheidet: Höher gelegen, kühler, mit stärkerem saisonalen Temperaturunterschied. Das Destillat reift in einer Kombination aus Ex-Bourbon und Ex-Weinfässern und zeigt ein dezenteres, eleganteres Profil als die Tel-Aviv-Whiskys. Golani ist in Israel vor allem in Restaurants und auf Whisky-Messen präsent und hat eine treue lokale Anhängerschaft.
3. Ben Zion Distillery, Kfar Ben Zion
Ben Zion ist eine Familiendestillerie auf einem Moshav — einer kollektiven landwirtschaftlichen Siedlung — und produziert Arak aus lokal angebautem Anis und importiertem Weinbrand. Der israelische Arak-Stil unterscheidet sich von seinem libanesischen oder zypriotischen Pendant durch einen höheren Alkoholgehalt und eine direktere, trockenere Anisnote. Ben Zion gilt als Referenzpunkt für authentischen israelischen Arak und wird von Kennern der levantinischen Küche als unentbehrlicher Begleiter zu Mezze und Fisch empfohlen.
4. The Israeli Vodka Company, Tel Aviv
Die Israeli Vodka Company produziert Premium-Vodka aus israelischem Winterweizen, der in den fruchtbaren Böden der Sharonebene angebaut wird. Das Haus destilliert fünffach und filtert durch aktivierten Stein-Granulat aus dem Negev, was dem Vodka eine charakteristische Mineralität verleiht. Daneben experimentiert das Haus mit aromatisierten Varianten, die traditionelle israelische Aromen — Sumach, Za'atar, Meeresfrüchte — in moderne Spirituosen übertragen.
5. Pelter Distillery, Golanhöhen
Pelter ist vor allem als Weingut auf den Golanhöhen bekannt, hat aber eine kleine Destillerie aufgebaut, die Traubenbranntwein — Eau-de-Vie de Marc — und Grappa aus den Rückständen seiner Weinlesen produziert. Die Trauben der Golanhöhen — Cabernet Sauvignon, Merlot, Shiraz — erzeugen einen Trester-Branntwein mit einer dunklen, tanninreichen Grundstruktur, die durch kurze Fassreifung zu einer eleganten, würzigen Spirituose wird.
6. Sherry Valley Spirits, Jerusalem Hills
In den Judäischen Bergen südwestlich von Jerusalem produziert Sherry Valley eine Kombination aus Gin und Whisky in einer modernen Handwerksdestillerie. Der Gin des Hauses setzt auf lokale Botanicals: Ysop, der im Tanach erwähnte Heilkraut; Sumach-Beeren; Granatapfelschalen und Jericho-Rose — alles Pflanzen, die im Nahen Osten kulturelle und religiöse Bedeutung haben. Das Ergebnis ist ein aromatisch dichter, würziger Gin, der in Konzept und Ausführung einzigartig ist.
7. Yehuda Distillery, Rehovot
Yehuda produziert Weinbrand und Grappa aus israelischen Weinen und ist eines der wenigen Häuser, die sich systematisch mit der Destillation einheimischer Traubensorten beschäftigen. Israelische Weinsorten wie Marawi und Dabouki — alte Lokalsorten mit jahrhundertelanger Kulturgeschichte — werden hier zu Branntweinen destilliert, die einen direkten Kontakt zur kulinarischen Geschichte des Heiligen Landes herstellen.
8. Gvaot Distillery, Samaria
Gvaot — benannt nach den Hügeln Samarias — ist ein Weingut und eine Destillerie, die im umstrittenen Westjordanland betrieben wird. Das Haus produziert Wein aus antiken Weinbergen und destilliert daraus Traubenbranntweine und einen Kräuterlikör nach biblischen Gewürzrezepten. Gvaot ist politisch kontrovers, oenologisch aber ein interessantes Projekt, das zeigt, dass auch in extremen Anbaugebieten hochwertige Destillate entstehen können.
9. Jullius Distillery, Haifa
Jullius ist ein modernes Craft-Unternehmen in Haifa, das Gin, Vodka und Kräuterliköre produziert. Das Haus hat sich auf den Galil-Gin spezialisiert — ein botanischer Gin, der Pflanzen aus der Galilee-Region als Signature-Ingredienzien nutzt. Wild gesammelter Bergthymian, Zedernholz und Carob (Johannisbrot) geben dem Galil-Gin ein unverwechselbar levantinisches Profil. Jullius ist in israelischen Design-Hotels und internationalen Spirituosenläden erhältlich.
10. Katsrin Distillery, Katzrin, Golanhöhen
Katsrin, die Hauptstadt des Golan-Distrikts, beherbergt eine der ersten kommerziellen Destillerien der Region. Das Haus produziert Whisky und Arak unter der Marke Old Katsrin und ist für viele israelische Whisky-Enthusiasten der erste Kontaktpunkt mit lokalem Single Malt. Old Katsrin Whisky reift in amerikanischen Eichenfässern in einer Lagerhalle, die den extremen Temperaturschwankungen des Golan-Hochlands ausgesetzt ist — von brütend heißen Sommern bis zu Schneefällen im Winter — was eine intensive Holzinteraktion begünstigt.