Jack Daniel's: ritratto profondo del Tennessee whiskey di Lynchburg
La distilleria Jack Daniel's si trova a Lynchburg, in Tennessee — un piccolo paese della contea di Moore, paradossalmente una dry county in cui l'alcol prodotto in loco non può essere servito legalmente. Fondata nel 1866 da Jasper "Jack" Newton Daniel, è la più antica distilleria registrata degli Stati Uniti e non si è mai mossa dalla vallata originaria. Oggi di proprietà di Brown-Forman, Jack Daniel's è il whiskey americano più venduto al mondo.
Il Lincoln County Process
Ciò che separa Jack Daniel's da un bourbon è un singolo passaggio: prima della botte di rovere, il new-make scende lentamente attraverso circa tre metri di carbone di acero da zucchero in grandi tini. Questa filtrazione, chiamata Lincoln County Process, sottrae i composti più pesanti e definisce per legge il Tennessee whiskey (oltre a Jack Daniel's, solo George Dickel lo applica su grande scala). Il carbone viene prodotto sul posto bruciando lentamente cataste di acero in fosse aperte.
La mash bill
La ricetta è 80 % mais, 12 % segale, 8 % orzo maltato — leggermente più povera di segale rispetto a una mash bill tipica del Kentucky. È rimasta immutata per oltre un secolo.
L'acqua
La distilleria sorge attorno a Cave Spring Hollow, una sorgente carsica che dà un'acqua senza ferro — requisito essenziale per la produzione di whiskey. Jasper Daniel scelse il sito proprio per questa sorgente, che ancora oggi alimenta l'intera produzione.
Old No. 7
Old No. 7, l'ammiraglia, porta da oltre un secolo questo nome ormai mitico, senza che sia rimasta traccia documentale del perché Jasper Daniel scelse proprio il sette. L'etichetta nera iconica risale al 1911. Old No. 7 è imbottigliato a 80 proof (40 % vol.) negli Stati Uniti, talvolta un po' più forte in alcuni mercati esteri.
La gamma premium
Sopra Old No. 7 troviamo etichette più interessanti: Gentleman Jack (carbone-filtrato una seconda volta dopo la maturazione), Single Barrel Select (imbottigliamenti da un'unica botte a gradazione maggiore), Single Barrel Barrel Proof (singola botte senza diluizione), la Sinatra Select e una gamma crescente di finiture in botti speciali. La serie Master Distiller rende omaggio ai sette master distiller che si sono succeduti a Lynchburg.
Visitare Lynchburg
La visita Jack Daniel's è fra le più frequentate degli Stati Uniti — circa mezzo milione di visitatori l'anno. Si attraversano il rickyard (dove si produce il carbone), la sala di distillazione, le vasche di filtrazione e una warehouse di riferimento. Lo status di dry county ha a lungo impedito qualunque degustazione: solo da pochi anni la regola è cambiata. La mappa mostra Lynchburg a sud di Nashville, raggiungibile in giornata.