Die 10 besten Destillerien im Vereinigten Königreich
Kein anderes Land hat die globale Spirituosenkultur so nachhaltig geprägt wie das Vereinigte Königreich. Schottland ist die Heimat des Single Malt Whisky – einer Kategorie, die heute in Dutzenden von Ländern nachgeahmt wird, aber nirgends so konsequent und vielfältig ist wie zwischen dem Speyside-Tal und den Atlantikinseln von Islay. England hat den Gin erfunden und neu erfunden – von den Londoner Gilden des 18. Jahrhunderts bis zur modernen Craft-Gin-Revolution. Wales und Irland (Nordirland) ergänzen das Bild mit eigenen Whisky-Traditionen.
Das Vereinigte Königreich produziert jährlich fast zwei Milliarden Flaschen Scotch Whisky, die in über 180 Länder exportiert werden, und hat in den letzten fünfzehn Jahren eine Gin-Renaissance erlebt, die Hunderte neuer Brennereien hervorgebracht hat. Alle Betriebe sind auf der globalen Destillerie-Karte verzeichnet.
1. Glenfiddich Distillery, Dufftown, Speyside
Glenfiddich ist die meistverkaufte Single Malt Scotch Whisky-Marke der Welt und wird seit 1887 auf dem Familienanwesen der Grants in Dufftown produziert. Die Destillerie ist die einzige große schottische Brennerei, die nach wie vor vollständig im Familienbesitz ist. Glenfiddich betreibt über 30 Pot-Stills und produziert mehrere Millionen Liter reinen Alkohol pro Jahr. Das Kern-Sortiment umfasst 12-, 15-, 18- und 21-jährige Abfüllungen, dazu eine wachsende Auswahl an Experimentals-Releases aus der IPA Cask-, Wine Cask- und Orchard-Series.
2. Lagavulin Distillery, Port Ellen, Islay
Lagavulin auf der Insel Islay ist eine der ikonischsten Destillerien der Welt, bekannt für ihren tiefgreifend torfigen, medizinischen Charakter. Die Brennerei, 1816 gegründet, liegt in einer geschützten Bucht am Südküste Islays direkt am Meer. Ihr 16-jähriger Single Malt gehört zu den am höchsten bewerteten Whiskys überhaupt und wird im Classic Malts-Portfolio von Diageo als Islay-Repräsentant geführt. Die Torfquelle stammt von den Hochmooren der Insel; das Malz wird bei einem Phenolgehalt von über 35 ppm verarbeitet.
3. Macallan Distillery, Craigellachie, Speyside
Macallan, 1824 gegründet, ist der wertvollste Single Malt Whisky der Welt nach Auktionspreisen und Marktkapitalisierung. Die Destillerie liegt auf einem Hügel über dem Spey und wurde 2018 um ein spektakuläres Besucherzentrum mit Grasrautendach erweitert. Macallan ist bekannt für seine Verwendung von Sherry-Fässern aus spanischer Eiche für die Reifung, was dem Whisky sein charakteristisches Frucht-, Gewürz- und Schokoladenprofil verleiht. Limitierte Abfüllungen der Fine & Rare Collection haben bei Auktionen Millionen Pfund erzielt.
4. Ardbeg Distillery, Port Ellen, Islay
Ardbeg ist neben Lagavulin und Laphroaig das dritte große Islay-Kraftzentrum des Torfwhiskys. Die Destillerie, gegründet 1815, wurde in den 1970er und 1980er Jahren geschlossen, bevor sie 1997 von Glenmorangie (heute LVMH) übernommen wurde. Ardbeg produziert einige der am stärksten getorften regulären Whiskys der Branche; Ardbeg Corryvreckan mit über 57 Prozent ist ein besonders charaktervoller Ausdruck der Islay-Torf-Schule. Die jährlichen Uigeadail- und Corryvreckan-Releases werden von Sammlern weltweit erwartet.
5. Tanqueray Distillery (Cameronbridge), Fife
Tanqueray ist zwar ursprünglich in London gegründet worden (1830 von Charles Tanqueray in Bloomsbury), wird aber seit Jahrzehnten im schottischen Cameronbridge produziert, wo auch Gordon's Gin und andere Diageo-Gins entstehen. Tanqueray London Dry Gin ist eines der technisch präzisesten Gin-Produkte der Branche: vier Botanika (Wacholder, Koriander, Angelika-Wurzel, Lakritzwurzel), doppelt destilliert und weltweit uniform. Die Distillerie in Cameronbridge ist eine der größten Spirituosenproduktionsanlagen Europas.
6. Bombay Sapphire Distillery, Laverstoke Mill, Hampshire
Bombay Sapphire wird seit 2014 in der historisch renovierten Laverstoke Mill in Hampshire produziert – einem Gebäude, das einst Papier für Banknoten herstellte. Die Destillerie, vom Architekten Thomas Heatherwick entworfen, ist ein architektonisches Highlight mit zwei Gewächshäusern, in denen alle zehn Botanika des Gins wachsen. Bombay Sapphire nutzt eine Vapour-Infusion-Methode, bei der die Dämpfe des Neutralalkohols durch Körbe mit frischen Botanika geleitet werden, ohne sie zu kochen – dies erzeugt ein besonders zartes Aromaprofil.
7. The Glenlivet Distillery, Livet, Speyside
The Glenlivet, 1824 als erste legale schottische Brennerei nach dem Excise Act lizenziert, ist historisch das Fundament des legalen schottischen Whiskygeschäfts. George Smith, der Gründer, musste anfangs bewaffnete Wächter einsetzen, da benachbarte illegale Brenner ihn als Verräter betrachteten. Heute ist The Glenlivet eine der meistverkauften Single-Malt-Marken in den USA. Das fruchtige, florale 12-jährige ist der Einstiegspunkt; der Glenlivet 18-Year-Old aus ehemals Bourbon- und Sherry-Fässern zeigt die Reife-Komplexität des Livet-Tals.
8. Hendrick's Distillery, Girvan, Ayrshire
Hendrick's Gin wird in Girvan an der schottischen Westküste von William Grant & Sons produziert, dem gleichen Familienunternehmen wie Glenfiddich. Die Destillerie nutzt eine ungewöhnliche Kombination aus zwei Destillationsapparaten – einem Bennet Carter-Stills aus dem 19. Jahrhundert und einer Coffey-Brennblase –, um zwei separate Destillate herzustellen, die dann kombiniert werden. Das Markenzeichen von Hendrick's ist die Zugabe von Gurken- und Rosenblüten-Essenzen nach der Destillation, was einen einzigartigen botanischen Charakter erzeugt.
9. Penderyn Distillery, Penderyn, Wales
Penderyn ist die führende walisische Whisky-Destillerie und nutzt eine eigens entwickelte Brennanlage – den Faraday Still –, der einstufig ein hochprozentiges Destillat erzeugt, das deutlich leichter und frischer als typisches schottisches New Make ist. Gegründet 2000 in der Brecon Beacons National Park, war Penderyn die erste walisische Destillerie seit etwa einem Jahrhundert. Der Penderyn Madeira Finish ist der bekannteste reguläre Ausdruck; dazu kommen Portwood, Sherrywood und jährliche Icon-of-Wales-Sonderabfüllungen.
10. The Lakes Distillery, Bassenthwaite Lake, Cumbria
The Lakes Distillery im englischen Lake District, 2015 eröffnet, produziert English Whisky, Gin und Vodka in einer restaurierten Gutsanlage aus dem 19. Jahrhundert. Das The One Blended Whisky-Sortiment wird aus schottischen, irischen und englischen Whiskies assembliert; der The Lakes Single Malt The Whiskymaker's Reserve ist die Flaggschiff-Eigenabfüllung. Die Destillerie liegt direkt am Bassenthwaite Lake und ist eine der meistbesuchten Brennerei-Tourismusattraktionen im Norden Englands.
Das Vereinigte Königreich als Welthauptstadt der Spirituosen
Das Vereinigte Königreich hat der Welt nicht nur Whisky und Gin gegeben, sondern auch die professionellen Standards der Destillationsbranche maßgeblich geprägt: Die Scotch Whisky Association definiert die strengsten Herkunfts- und Reifungsvorschriften der Welt, und die britische Gin-Regulierung hat internationalen Einfluss. Wer Spirituosen wirklich verstehen will, kommt um Schottland und England nicht herum.