Top 10 des maisons de Cognac
Le Cognac est une AOC française stricte : seule l'eau-de-vie distillée à partir de raisin Ugni Blanc (majoritairement) dans une zone définie autour de la ville de Cognac, double-distillée dans des alambics charentais en cuivre, et vieillie en chêne français (Limousin ou Tronçais), peut s'appeler Cognac. La région se divise en six crus selon le type de sol, Grande Champagne et Petite Champagne étant les plus prestigieux. Le Cognac est dominé par quatre grandes maisons mais riche de petits producteurs.
1. Hennessy
Hennessy, fondée en 1765 à Cognac par Richard Hennessy, est la plus grande maison de cognac au monde — environ 50 millions de bouteilles par an, soit la moitié des exportations totales de cognac. Le V.S, V.S.O.P, X.O et Paradis Imperial définissent l'échelle de qualité moderne. Propriété de LVMH.
2. Rémy Martin
Rémy Martin, fondée en 1724, se consacre exclusivement au cognac de Grande Champagne et Petite Champagne — les deux meilleurs crus. V.S.O.P, 1738 Accord Royal, X.O et Louis XIII (un assemblage de 40 à 100 ans) composent la gamme. Le maître de chai Baptiste Loiseau dirige la cave.
3. Martell
Martell, fondée en 1715, est la plus ancienne des grandes maisons. Singulièrement, Martell n'utilise pas les lies lors de la distillation (la plupart des autres maisons si) — produisant un style plus léger et plus élégant. Le Cordon Bleu (un assemblage V.S.O.P-X.O) est l'expression emblématique. Propriété de Pernod Ricard.
4. Courvoisier
Courvoisier, la plus jeune des Big Four (fondée en 1828), a été historiquement associée à Napoléon — Napoléon III a accordé à la maison le brevet impérial en 1869. V.S, V.S.O.P et X.O sont la gamme principale. Récemment acquise par Campari Group.
5. Hine
Hine, fondée en 1763 à Jarnac, a été détenue par une famille britannique pendant la majeure partie de son histoire. Célèbre pour les Cognacs « Early Landed » — expédiés jeunes au Royaume-Uni et vieillis dans les chais humides britanniques, avec un profil d'évaporation différent du vieillissement continental.
6. Frapin
Frapin est un producteur monocru de Grande Champagne — inhabituellement, il cultive, distille et embouteille entièrement à partir de ses propres vignobles à Segonzac. Le Château de Fontpinot XO et le 1270 sont les expressions phares. Le domaine est dans la même famille depuis vingt générations.
7. Delamain
Delamain, à Jarnac, se consacre exclusivement aux vieux Cognacs de Grande Champagne — pas de V.S ni V.S.O.P. Le Pale & Dry XO, Vesper, Très Vénérable et Le Voyage forment la gamme. Une maison de connaisseurs.
8. A.E. Dor
A.E. Dor, à Jarnac, détient l'un des plus grands stocks de Cognac pré-phylloxéra (avant 1893) — d'anciens Cognacs millésimés issus d'une source désormais impossible (le phylloxéra a détruit les vignobles européens dans les années 1880). Des Cognacs millésimés des années 1830-1880 sont occasionnellement embouteillés.
9. Pierre Ferrand
Pierre Ferrand est un producteur basé au Château de Bonbonnet en Grande Champagne. De plus petite échelle que les Big Four mais avec un large culte international — particulièrement dans la communauté cocktail pour le 1840, conçu pour les cocktails classiques.
10. Camus
Camus, familiale depuis 1863, est la plus grande maison de cognac familiale. Spécialisée dans le cognac du cru Borderies — Borderies est le plus petit des six crus et produit un caractère particulièrement floral, noisette. Le Borderies XO est la signature.
Tout voir d'un seul coup d'œil
Les six crus du Cognac — Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois, Bois Ordinaires — rayonnent depuis la ville de Cognac sur la carte interactive. Les maisons Big Four sont concentrées à Cognac et Jarnac ; les producteurs monocrus se répartissent dans les villages de Grande Champagne et Petite Champagne.