Top 10 des distilleries en Angleterre
L'Angleterre fut le berceau du London Dry Gin au XVIIIe siècle et le principal marché mondial pour les whiskies écossais pendant deux siècles, mais elle n'avait guère de culture de distillation locale. Cela a radicalement changé depuis le milieu des années 2000 : la déréglementation progressive du secteur, l'enthousiasme des consommateurs pour les produits artisanaux locaux et la créativité d'une nouvelle génération d'entrepreneurs ont transformé l'Angleterre en l'un des pays distillateurs les plus dynamiques d'Europe. On recense aujourd'hui plusieurs centaines de distilleries actives, de petits ateliers urbains aux grandes installations investissant dans le whisky long vieillissement. La scène du gin anglais est particulièrement foisonnante, mais le whisky single malt anglais et les eaux-de-vie de fruits commencent également à s'imposer. Consultez la carte des distilleries pour localiser tous ces producteurs à travers les comtés anglais.
1. Sipsmith, Londres
Sipsmith est souvent citée comme la distillerie qui a lancé le mouvement du gin artisanal londonien moderne. Fondée en 2009 à Chiswick par Fairfax Hall et Sam Galsworthy, avec l'aide du maître distillateur Jared Brown, Sipsmith fut la première distillerie à obtenir une licence de production de gin à Londres depuis 1820. Son alambic en cuivre baptisé Prudence, suivi de Patience et de Constance, distille un London Dry Gin classique d'une grande pureté aromatique, avec des notes de genévrier frais, de coriandre et d'écorce d'orange. Sipsmith appartient aujourd'hui à Beam Suntory mais maintient sa production artisanale à Chiswick, avec des visites et dégustations régulières ouvertes au public.
2. The English Whisky Company, Norfolk
The English Whisky Co., fondée en 2006 à St. George's Distillery à Roudham dans le Norfolk, est pionnière du whisky single malt anglais contemporain. Ses premières bouteilles mises sur le marché en 2009 constituèrent un événement dans le monde du whisky : l'Angleterre produisant enfin un single malt reconnaissable comme tel. Utilisant de l'orge malté cultivé dans les riches terres agricoles du Norfolk et de l'eau de la nappe phréatique locale, la distillerie produit des whiskies aux profils variés, allant du non tourbé léger au fortement tourbé Smokey. Les expressions Chapter du distilleries ont été particulièrement remarquées par les guides spécialisés, établissant le Norfolk comme une région légitime de production de whisky.
3. Adnams Distillery, Southwold
Adnams est d'abord une brasserie côtière fondée en 1872 à Southwold sur la côte du Suffolk. En 2010, la brasserie a ouvert une distillerie attenante produisant vodka, gin et whisky en utilisant les céréales et les levures maison développées pour la bière. Cette synergie entre brassage et distillation confère aux spirits Adnams un caractère distinct : le Longshore Vodka affiche une douceur céréalière rare, le Copper House Gin marie les botaniques traditionnels à des herbes fraîches du Suffolk, et le whisky Triple Malt, distillé à partir d'un assemblage de malts d'orge, de blé et d'avoine, explore un terroir céréalier anglais authentique.
4. Bimber Distillery, Londres
Bimber, fondée en 2016 à Park Royal dans l'ouest de Londres, est rapidement devenue l'une des distilleries urbaines les plus respectées d'Angleterre. Sa philosophie est résolument orientée vers le whisky single malt de qualité supérieure : fermentations longues, distillation en alambics de cuivre à col court et maturation en petits fûts de diverses origines. Les expressions Bimber, disponibles en éditions limitées régulières, ont reçu des récompenses dans des concours internationaux, confirmant la capacité de l'Angleterre à produire des whiskies compétitifs au niveau mondial. La distillerie organise des dégustations au fût lors de journées portes ouvertes très prisées des collectionneurs londoniens.
5. Chase Distillery, Herefordshire
Chase est l'une des histoires les plus singulières du gin artisanal anglais. William Chase, entrepreneur qui avait vendu sa chaîne de pommes de terre Tyrrells pour financer son projet, a créé à partir de 2008 une distillerie utilisant exclusivement des pommes de terre de sa ferme de Rosemaund dans le Herefordshire. Le Chase Potato Vodka, distillé à partir de pommes de terre Williams et récompensé par le titre de meilleure vodka du monde en 2010, a été suivi par une gamme de gins à base de pomme et de cidre. Le Williams Elegant 48 Gin et l'Oak Aged Sloe Gin illustrent la créativité de Chase dans l'utilisation des fruits de ses vergers et champs.
6. Cotswolds Distillery, Shipton-on-Stour
Fondée en 2014 dans le village de Shipton-on-Stour au cœur des Cotswolds, cette distillerie s'est imposée comme la référence du whisky anglais rural. Utilisant de l'orge Odyssey cultivé localement et torréfié dans une malterie du Warwickshire, la distillerie produit des whiskies single malt aux profils fruités et épicés caractéristiques. Son Cotswolds Single Malt, vieilli en fûts de chêne américain et de vin, affiche des notes de miel, de vanille et de fruits à noyau qui reflètent le caractère pastoral et ensoleillé de cette région. La distillerie produit également un gin au miel de Cotswolds très apprécié localement.
7. The Oxford Artisan Distillery (TOAD), Oxford
TOAD, fondée à Oxford en 2017, est pionnière dans l'utilisation de céréales patrimoniales anglaises pour la distillation. La distillerie travaille avec des variétés anciennes d'orge et de seigle cultivées selon des méthodes de l'agronomie traditionnelle dans les champs des environs d'Oxford, en partenariat avec le Waterperry Organic Farm. Le whisky Rye se distingue par son caractère épicé et floral inhabituel, reflétant les arômes complexes du seigle patrimonial. Cette démarche de valorisation des céréales anciennes, similaire à celle pratiquée par quelques distilleries écossaises avant-gardistes, inscrit TOAD dans une réflexion sur le terroir qui va au-delà du simple marketing.
8. Circumstance Distillery, Bristol
Circumstance, établie à Bristol, est l'exemple d'une distillerie urbaine anglaise qui refuse de choisir entre tradition et innovation. Produisant un London Dry Gin d'une grande précision technique mais aussi des spiritueux expérimentaux incluant des eaux-de-vie de vin locales et des expressions vieillies en fûts de madère, la distillerie reflète la culture créative de la ville de Bristol. Son Circumstance Oolong Gin, utilisant du thé oolong taiwanais comme botanique principal, illustre l'approche internationale et multiculturelle qui caractérise la nouvelle vague de distillation anglaise dans les grandes villes universitaires.
9. Purity Distillery, Warwickshire
Purity est spécialisée dans la vodka artisanale à base de blé cultivé sur la ferme familiale de Over Whitacre dans le Warwickshire. Ce positionnement agricole, similaire à Chase mais centré sur les céréales plutôt que sur les tubercules, permet à Purity de revendiquer une origine totalement locale de sa matière première principale. La Purity Ultra Vodka, multiplement distillée et filtrée, a été remarquée pour sa douceur et sa propreté exceptionnelles. La distillerie produit également un Purity Pure Gin qui a remporté plusieurs médailles or dans des compétitions internationales de spiritueux artisanaux.
10. Nàdar Gin (Arbikie), Inverskeilor
Bien qu'Arbikie soit basée en Écosse, son Nàdar Gin mérite une mention pour ce qu'il représente techniquement : le premier gin au monde certifié carbone négatif, distillé à partir de pois fourragers qui fixent l'azote du sol plutôt que d'en consommer. Le concept, développé au sein de l'exploitation familiale Stirling d'Arbikie, ouvre des perspectives fascinantes pour les distillateurs anglais qui cherchent à intégrer la durabilité environnementale dans leur modèle de production. Plusieurs projets anglais en Cornouailles et dans le Somerset s'en inspirent pour développer des spiritueux dont l'empreinte carbone serait minimale ou positive.