Top 10 Destillerien in Japan
Japanischer Whisky begann als bewusste Nachahmung des schottischen Stils — und wurde zu etwas eigenständig Großem. Die Gründer der japanischen Whisky-Industrie hatten in Schottland gelernt, brachten Wissen, Stills und Konzepte nach Hause, adaptierten sie und fügten etwas hinzu, das unverwechselbar japanisch ist: Präzision, Geduld, Mizunara-Eiche und ein Terroir, das sich fundamental von den schottischen Highlands unterscheidet.
1. Yamazaki Distillery, Osaka
Yamazaki in Shimamoto, nahe Osaka, ist die älteste japanische Malt-Whisky-Destillerie, gegründet 1923 von Shinjiro Torii (Suntory), eröffnet 1924. Masataka Taketsuru war der erste Distillery Manager — der Mann, der in Schottland gelernt hatte. Flaggschiff: Yamazaki 12 Year Old, eines der bekanntesten japanischen Whiskys weltweit. Yamazaki 18 und 25 sind Sammlerstücke. Yamazaki Distillery's Edition und Single Cask-Abfüllungen zeigen die Breite des Fasslager-Portfolios, das aus Ex-Bourbon, Ex-Sherry und Mizunara-Fässern besteht. Chief Blender: Shinji Fukuyo.
2. Yoichi Distillery, Hokkaido
Yoichi in Yoichi, Hokkaido, wurde 1934 von Masataka Taketsuru gegründet — nachdem er Suntory verlassen hatte, um seine eigene Vision zu verwirklichen. Taketsuru hatte schottisches Klima, raue Küstenbedingungen und torfreiches Wasser gesucht: Er fand es in Hokkaido. Yoichi Single Malt verwendet Coal-Direct Firing für die Stills — eine Methode, die in Schottland fast ausgestorben ist und dem Whisky einen rauchigen, festen Charakter gibt. Flagship: Yoichi Single Malt, mehrfach Weltbestleistungen.
3. Hakushu Distillery, Yamanashi
Hakushu in Hokuto, Yamanashi, auf 700 Metern Höhe im Minami-Alps-Nationalpark, ist Suntorys zweite Destillerie (eröffnet 1973). Das Bergwasser, kalt und weich, und der Waldhintergrund — Zedernwälder, Buchen — prägen den Stil: leicht, grasig-florale Noten, leichter Rauch. Hakushu 12 Year Old und Hakushu Peated sind die Kernprodukte. Der „Waldcharakter" Hakushus ist im Portfolio von Suntory bewusst als Gegenpol zu Yamazakis Fruchtigkeit positioniert.
4. Miyagikyo Distillery, Miyagi
Miyagikyo in Sendai, Miyagi Präfektur, wurde 1969 von Masataka Taketsuru als zweite Nikka-Destillerie eröffnet. Der Standort am Zusammenfluss der Flüsse Nikkawa und Hirosegawa in einer Bergwaldlage war von Taketsuru persönlich ausgewählt worden — nach einer Wanderung durch die Region. Miyagikyo ist bekannter für Grain Whisky (Coffey Grain, Coffey Malt aus einem alten Coffey Still) als für Pot Still Malt. Miyagikyo Single Malt zeigt ein mildes, fruchtiges, florales Profil.
5. Chichibu Distillery, Saitama
Ichiro Akuto, Enkel einer Whisky-Distillateurfamilie, eröffnete Chichibu 2008 in Chichibu, Saitama. Was er mit einer der kleinsten Produktionsanlagen Japans in kurzer Zeit erreichte, ist außergewöhnlich: Chichibu's Card-Series (Ichiro's Malt Playing Card Series) aus der Vorgänger-Destillerie wurde zu einer der gesuchten Sammlungen der Whisky-Welt. Chichibu Distillery On The Way, Floor Malted und Ichiro's Malt & Grain sind aktuelle Flaggschiffe. Chichibu malzt selbst, was in Japan einzigartig ist.
6. Mars Shinshu Distillery, Nagano
Mars Shinshu in Miyada, Nagano, auf 800 Metern Höhe in den japanischen Alpen, ist seit 1985 aktiv (nach einer Pause zwischen 1992 und 2011 durch Hombo Shuzo). Die Höhenlage und das alpine Klima erzeugen langsamere Reifung und eine frischere, kühlere Fassreifung als Tieflagen-Destillerien. Komagatake Single Malt und Iwai Tradition sind die Hauptprodukte. Iwai Tradition American White Oak ist ein guter Einstieg in den Mars-Stil.
7. Hombo Mars Tsunuki Distillery, Kagoshima
Die zweite Mars-Destillerie in Tsunuki, Kagoshima, wurde 2016 eröffnet und liegt in einem deutlich wärmeren Klima als Shinshu — auf Kyushu, nahe der Küste. Das Konzept: Zwei Destillerien im Norden und Süden Japans liefern kontrastierende Stile, die kombiniert werden können. Tsunuki The First und Tsunuki 2020 sind die frühen Single Malts aus dieser Anlage.
8. Fuji Gotemba Distillery, Shizuoka
Fuji Gotemba in Gotemba, Shizuoka, liegt am Fuß des Mount Fuji auf 620 Metern. Die Destillerie wurde 1973 als Joint Venture zwischen Kirin, Seagram und Chivas Brothers gegründet und produziert sowohl Malt als auch Grain Whisky in einer integrierten Anlage. Small Batch und Single Grain sind die aktuellen Premiumprodukte. Das Wasser kommt aus Schnee- und Regenwasser, das durch Lavagestein des Fuji gefiltert wird.
9. Kanosuke Distillery, Kagoshima
Kanosuke in Hioki, Kagoshima, eröffnet 2017 von Komasa Jyozo, einem der ältesten Imo-Shochu-Produzenten Japans. Die Übergangsphase von Shochu zu Whisky ist Teil eines größeren japanischen Craft-Trends. Kanosuke Single Malt (2021 lanciert) zeigt bereits überzeugend florale Noten, Kokosnuss aus Mizunara-Einflüssen und maritime Salzigkeit der Küstenlage.
10. Akkeshi Distillery, Hokkaido
Akkeshi in Akkeshi, Hokkaido, eröffnet 2016 von Kenten Jitsugyo, ist eine der nördlichsten Destillerien Japans und wurde explizit mit dem Ziel gegründet, Islay-Whisky-Charakter — torfig, maritim, rauchig — unter japanischen Bedingungen zu replizieren. Peated Malt aus Schottland wird importiert. Akkeshi Sarorunkamuy (der erste 3-jährige Single Malt, 2020) und Blended Whisky-Editionen nach japanischem Jahreszeiten-Kalender (Keichitsu, Usui, Shunbun, Bokash) zeigen eine eigenständige Positionierung.
Japanische Whisky-Definition seit 2021
Seit Oktober 2021 hat die Japan Spirits & Liqueurs Makers Association eine eigene Definition für „Japanese Whisky" eingeführt: Rohstoffe, Fermentation und Destillation müssen in Japan stattfinden. Fässer dürfen nicht kleiner als 700 Liter sein, müssen mindestens 3 Jahre reifen, und die Abfüllung muss in Japan erfolgen. Diese Definition schließt viele bisher als Japanischen Whisky vermarktete Produkte aus, die importierten schottischen Grain-Whisky enthielten.
Plane deine nächste Tour
Von Yamazaki nahe Osaka bis Akkeshi in Osthokkaidō — alle hier genannten japanischen Destillerien sind auf der interaktiven Karte verzeichnet. Die geographische Streuung zeigt, wie bewusst japanische Unternehmen unterschiedliche Klimazonen für komplementäre Destillationsstile gewählt haben.